水道

水道の概要

水道とは、日常生活に必要な水を供給し、処理するための事業や施設を指します。英語では、これを「water supply」または「water service」と呼び、関連する設備は「waterworks」と称されます。水道は主に、飲料水を供給する上[[水道]]、中水道、下[[水道]]、簡易水道、工業用水道の5つのカテゴリに分類されます。

日本の水道法では、水道は「人の飲用に適する水を供給する施設の総体」と定義されており、特に上[[水道]]が一般的に水道と呼ばれます。水道法に基づくと、臨時に設置された施設は水道として扱われません。水質汚染への対策は、上[[水道]]だけでなく下[[水道]]でも行われており、濾過や消毒などのプロセスが実施されています。さらに、高度な浄水処理が求められるケースでは、活性炭やオゾンが用いられ、浄水の品質が確保されています。また、近年では、機関投資家による水道民営化の動きも見られます。

世界の水道の歴史

水道のルーツは古代バビロニアにまで遡り、時代を経るごとに人々は水を効果的に利用する方法を模索してきました。しかし、衛生環境が未成熟だった時代には、コレラや赤痢、チフスといった水系感染症が流行し、多くの死者を出しました。例えば、2004年には、世界の人口約35億人が家庭で水道を利用しており、その他にも多くの人々が公共の水道から水を得ていましたが、依然として安全な水源を持たない人々も多かったのです。

フランスの水道制度

水道インフラが整っている国の一つフランスにおいては、19世紀以前から民間企業による水道の構築と運営が行われてきました。20世紀に入ると、これらの企業が統合し、スエズやヴェオリア・ウォーターといった世界的な水企業が成長しました。水道法が制定されることで地方自治体が水道事業を手がけることとなり、2010年の時点では多くの水道が民間によって運営されていますが、パリでは水道事業が再公営化され、公共の利益が優先されるようになりました。

イギリスでの民営化

イギリスでは、マーガレット・サッチャー首相が1980年代末に水道管理公社の民営化を推進しました。1989年に新しい水法が成立し、大規模な民営化が実現しました。現在、イギリスの水道は完全民営化され、政府機関が水道料金をチェックするシステムが実施されていますが、これによる「水道貴族」と呼ばれる富裕層による水質支配が懸念されています。

日本の水道制度

日本においては、戦国時代から水道が存在し、江戸時代の神田上水や玉川上水などがよく知られています。明治期になると西洋式の水道が導入され、20世紀には戦後の復興を経て全国的に普及しました。水道法が制定された後も、投資の増減がありましたが、自治体の財政が苦しくなる中で、第三者委託（コンセッション方式）が進められ、民間企業が水道事業に関与する形が一般的になりました。

管理とインフラ

水道の管理に関しては、多様な機関やシステムが存在し、例えば水道橋や水道道路、水道管、そして水道局などが含まれます。また、全国には水道に関する博物館も点在しており、広く水道の歴史や重要性が示されています。

今後も水道の管理体制やインフラについては、持続可能な社会の実現に向けた取り組みが求められています。

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