水道 (地理)

水道についての解説

水道（すいどう）とは、海において陸地が両側に迫り、狭くなった形状の通路のような海域を指します。これに対し、日本では古くから「瀬戸」や「澪」といった名称も用いられ、特に船が通航可能な水路に関連づけられています。国際的に見ると、英語では「Channel」や「Strait」、あるいは「Passage」や「Pass」といった言葉がこのような水域を指す際に使用されています。

これらの用語の中で、「Channel」はラテン語のcanalis（意思：水管）に由来し、その語源からも、水を供給するための管という意味が想像できます。そのため、Channelは深水航路を示す際によく使われます。また、「Passage」や「Pass」はイタリア語のpaseggio（意味：散歩）に由来し、より狭い水路のことを表します。

世界的に見ると、地形の規模に応じた分類が行われることが多いですが、それが厳密に徹底されているわけではありません。例えば、ハワイ諸島間の通路はすべて「Channel」と呼ばれ、アリューシャン列島間は「Pass」として扱われています。一方で、日本語の「水道」や「海峡」は、英語のChannelやStraitなどの翻訳語として流用されるようになりました。

日本における「水道」と「海峡」、「瀬戸」の関係には、明確な基準が存在しないのが特徴です。同じ水域で複数の称呼が存在することもあり、たとえば紀淡海峡に位置する友ヶ島水道や豊予海峡、豊後水道、速吸瀬戸に関しては、その名称の使い分けが複雑です。また、朝鮮海峡と対馬海峡西水道、ドーヴァー海峡とイギリス水道のように、近接する地域間で異なる呼び名が使われることも少なくありません。これらの用語には地域的な差異や歴史的背景が色濃く反映されています。

さらに、管理などの観点からは河川扱いとなるが、人々の慣習的な呼称によって水道と呼ばれる水域も存在します。このような事例には、境水道が見受けられます。

次に、日本国内で「水道」と呼称されることが多いものを、いくつか挙げてみましょう。これには、壱岐水道、伊良湖水道、浦賀水道、尾道水道、紀伊水道、対馬海峡西水道（朝鮮海峡）、対馬海峡東水道、友ヶ島水道（紀淡海峡）、野付水道、豊後水道、ヨナラ水道、礼文水道が含まれます。これらは地域による特色や歴史的な経緯に基づいた名称であり、それぞれが独自の重要性を持っています。

このように、水道は単なる通行路に留まらず、地理的、文化的、また歴史的な意義を持つ重要な水域です。

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