永瀬隆

永瀬隆：泰緬鉄道の記憶を背負い、平和を祈った英語教師

永瀬隆（ながせ たかし）は、1918年2月20日に岡山県に生まれ、2011年6月21日に93歳で生涯を閉じた人物です。彼は英語教師、社会活動家、そして元陸軍通訳という多岐にわたる顔を持っていました。特に、第二次世界大戦中に泰緬鉄道の建設に従事した経験と、その後の平和を願う活動は、彼の人生を語る上で欠かせません。

泰緬鉄道での経験

1941年に青山学院文学部英語科を卒業後、永瀬は陸軍省に入省し、英語通訳として従軍しました。1943年、彼はタイに派遣され、泰緬鉄道の建設現場に立ち会います。そこで目にしたのは、連合軍捕虜やアジア人労働者に対する過酷な虐待でした。推定6万2千人の労働者のうち、約1万3千人が命を落としたと言われています。この悲惨な光景は、永瀬の心に深く刻まれ、戦後の彼の活動の原点となりました。

終戦後、永瀬はイギリス軍の墓地捜索隊の通訳として活動し、1946年に帰国しました。帰国時には、タイの人々から日本兵への温かいもてなしを受けたことが、後のタイでの社会活動の動機の一つになったと言われています。

戦後の活動

帰国後、永瀬は千葉県の公立高校で英語教師として教鞭を執りました。その後、故郷の倉敷市に戻り、1955年に英語塾「青山英語学院」を開設しました。教職の傍ら、1964年からは毎年タイを訪問し、泰緬鉄道建設で亡くなった兵士たちの慰霊活動を始めました。1986年には、タイに「クワイ河平和寺院」を建立し、同年にはタイの青少年のための奨学金基金「クワイ河平和基金」を設立しました。

永瀬は、元イギリス兵捕虜との和解活動にも尽力しました。また、タイの無医村に対する巡回診療活動の支援も行いました。これらの活動が評価され、1992年にはカーンチャナブリー県の名誉県民に推戴され、岡山県三木記念賞を受賞しました。2002年には、イギリス政府から特別感謝状が贈られています。

その他の活動

永瀬は著作活動も行っており、泰緬鉄道に関する著書や訳書を多数出版しています。代表的な著書には、『「戦場にかける橋」のウソと真実』などがあります。これらの著書を通じて、泰緬鉄道の悲劇を後世に伝えようとしました。

死と遺志

2011年6月21日、永瀬隆は胆のう炎のため93歳で亡くなりました。彼の遺骨は、生前彼が支援を続けてきた留学生や、彼の晩年を追い続けた地元放送局のスタッフによって、クウェー川鉄橋付近に散骨されました。彼の遺志は、今もなお、多くの人々に受け継がれています。

永瀬隆の生涯は、戦争の悲惨さを伝えるとともに、平和への願いを込めたものでした。彼の活動は、国境を越えて多くの人々に感銘を与え、記憶されています。

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