江北図書館

江北図書館について

江北図書館（こほくとしょかん）は、滋賀県長浜市木之本町に位置する私立の図書館であり、1907年1月8日に開館されました。日本で最も古い図書館の一つとして、その価値は非常に高く、数多くの地域住民に親しまれています。

歴史と設立の背景

この図書館は、長浜出身の弁護士、杉野文彌によって設立されました。杉野は東京で学んでいた際、図書館の助けを借りていた経験から、故郷の人々にも知識の場を提供したいという思いを抱くようになり、1902年に3000冊の書籍を寄贈することで「杉野文庫」を設立しました。その後、この文庫が発展し、江北図書館が誕生しました。

現在の運営状況

2022年の時点での蔵書数は約5万冊に達し、日本図書館協会に登録されている私立図書館の中でも高い貸出登録者数を誇ります。2015年には2020人の貸出登録者が記録され、私立図書館の中で3番目に多い数字でした。しかし、長浜市立図書館の新館開館などに伴い、利用者数が半減し、1日あたりの訪問者はわずか2～3人に減少しています。

館長の冨田光彦は経済学者で、長年にわたり無報酬で館長を務めており、地域の文化を支える存在となっています。

蔵書の特徴

江北図書館には、多岐にわたる分野の貴重書や資料が揃っています。特に、江戸時代の国文学や日本史に関する資料集『群書類従』をはじめ、他にもさまざまな歴史的文書が収蔵されています。1926年には、郡役場の資料が一括でこの図書館に揮継がれ、郡役所の文書がほぼ完全に保存されていることが全国的に見ても珍しいとされています。

また、近年、滋賀大学経済経営研究所に寄託された約1万1000点の資料群は「江北図書館文庫」として名付けられ、研究用途で利用されています。地域の歴史をきちんと保存し、それを次世代に伝えるための努力がなされています。

建物とその維持

図書館の建物は木造の2階建てで、1937年に竣工されました。設計者は不明ですが、洋風の雰囲気を持つ正面に4つ並んだ半円アーチが特徴的です。2階は畳敷きの大広間で、公会堂の面影を残しています。内部は老朽化が進んでおり、雨の日にはビニールで蔵書を覆うなどして保護を図っています。近年の低金利の影響も受けて、収入は減少傾向にあり、資金不足が深刻な課題となっています。

地域との関係

江北図書館は、地域の人々にとって知識を得る重要な拠点であり、地域文化の向上にも寄与しています。実際、図書館は多くの地域活動と連携し、特に子どもたちを対象にした読書推進活動も行っています。

2013年にはサントリー地域文化賞を受賞し、100年以上にわたって地域に愛されてきた図書館の努力が評価されていることの証拠です。近隣の大規模公立図書館が増え、インターネットを通じた書籍購入が容易になった昨今では、江北図書館独自の蔵書を求めて遠方からも来館者が訪れるなど、地域への重要性は変わらず存在しています。

江北図書館の歴史は、地域住民の思いや努力の結晶であり、その未来に向けた取り組みが続いていくことが期待されています。

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