江戸屋 (東京都)

東京都中央区に暖簾を掲げる株式会社江戸屋は、三百余年の長きにわたり刷毛とブラシの製造販売を専門とする企業です。享保三年（1718年）に創業して以来、東京で最も古い歴史を持つ刷毛・ブラシの専門店として、その伝統と技術を現代に伝えています。家庭用からプロフェッショナル向けまで、実に3000種類を超える多種多様な製品を展開しており、日本の暮らしや産業を足元から支え続けてきました。

江戸屋の歴史は、徳川七代将軍家継の治世に遡ります。初代当主である利兵衛は、刷毛づくりの優れた腕が認められ、将軍家御用達の「刷毛師」として仕えるようになりました。御用商人の紹介を受け、屏風や襖、さらには化粧に用いる刷毛などを徳川家へ納入していたといいます。そして享保三年（1718年）、徳川八代将軍吉宗による「享保の改革」が始まったばかりの頃、将軍家より「江戸屋」の屋号を賜り、江戸刷毛の専門店として正式に開業しました。江戸時代において、将軍家のお墨付きを得た江戸屋の刷毛は、浮世絵の摺りや掛け軸の仕立てなど、当時の人々の暮らしや仕事に欠かせない道具でした。その品質の高さと使いやすさから、職人はもちろん、町娘たちにも広く愛用されたと伝わります。特に肌触りの優しさと質の良さで評判だった「化粧刷毛」は、大奥に仕える女性たちにも珍重されたといわれています。江戸屋はまた、創業から三代以上、百年にわたり同業を継続し、現在も隆盛を誇る老舗の集まりである「東都のれん会」にも名を連ねています。

江戸屋では、長い歴史の中で培われた伝統的な技術に基づき、職人が一本一本丹念に刷毛を手作りしています。使用される素材にもこだわり、天然の動物毛などを厳選しています。製品ラインナップは極めて豊富で、プロ向けの糊刷毛や漆刷毛といった専門的な用途の刷毛、料理用刷毛、掃除用ブラシといった業務用のほか、天然毛を用いた洋服ブラシやヘアーブラシ、歯ブラシ、メイクブラシなどの家庭用製品まで、多岐にわたります。その数は合計で3000種類以上に及びます。江戸中期に発行された書物にも「江戸刷毛」の名称が見られるほど、古くからその名を知られてきた江戸刷毛は、今日では東京都指定の伝統工芸品としても認められています。指定されている江戸刷毛には、ふすまや掛軸などの表具に糊を塗る「経師刷毛」、版画制作で版木に絵具を塗る「木版刷毛」、織物のための「染色刷毛」、和化粧で白粉を塗る「白粉刷毛」、人形の頭に胡粉（貝殻由来の顔料）を塗る「人形刷毛」、漆器作りに用いる「漆刷毛」、そしてニスやワックスを塗る「塗装刷毛」の七種類があります。これらの刷毛は、それぞれの用途に応じた最適な素材と形状で作り上げられており、まさに職人技の結晶と言えます。

現在の江戸屋の店舗は、大正期に建てられた歴史ある建造物です。人造石洗出し仕上げによる、いわゆる「看板建築」と呼ばれるスタイルで、通りに面したその佇まいには風格が漂います。特に目を引くのは、軒先から前方に突き出した六本の直線的な意匠です。これは正面から見ると刷毛をイメージしたもので、伝統を受け継ぎながらも遊び心と職人の自由な発想が光るデザインとなっています。この建物は、単なる店舗というだけでなく、関東大震災後の復興期に建てられ、当時の建築技術を今に伝える貴重な存在であり、文化庁によって国の登録有形文化財にも登録されています（東京建築祭の特別公開対象にもなっています）。江戸屋の店先があった大伝馬本町通りは、歌川広重の浮世絵「東都大伝馬街繁栄之図」にも描かれており、かつては木綿問屋が立ち並び、人々で大変賑わっていた様子が偲ばれます。

店舗内部の壁面には、中央区まちかど展示館としての機能も備え、様々な用途を持つ刷毛の展示品が並べられています。刷毛そのものだけでなく、馬毛でつくられた珍しい判子や、大正時代に使用されていた古い注文帳など、刷毛専門店の歴史と文化を感じさせる興味深い品々を見ることができます。江戸屋は単に刷毛を販売するだけでなく、日本の伝統技術や暮らしの文化を伝える場でもあります。三世紀を超えて受け継がれる職人の技と、現代の多様なニーズに応える柔軟性を兼ね備えた江戸屋の刷毛は、これからも多くの人々の生活や仕事を支えていくことでしょう。

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