池谷・村上彗星

池谷・村上彗星について

池谷・村上彗星（いけや・むらかみすいせい、Comet Ikeya-Murakami）は、2010年に発見された短周期彗星です。その発見の背景や特徴、さらにはその後の回帰について詳しく見ていきましょう。

発見経緯

この彗星は2010年11月4日の早朝、アマチュア天文家の村上茂樹氏によって発見されました。新潟県での46cmのコメットシーカーを用いた観測で、土星とおとめ座γ星の近くに位置する9等級の新彗星を確認しました。発見の報告は中野主一氏を通じて天文電報中央局に送付され、発見から約1時間後には公式に確認されました。

しかし、興味深いことに、実はこの発見の1日前、11月3日の4時58分には、別のアマチュア天文家である池谷薫氏が8.5等級の新彗星を発見し、すでに中野氏に報告していました。このため、村上氏の報告が公表される前に池谷氏の発見が正しく確認されていれば、池谷・村上彗星としての連名の発表がある可能性もありました。

観測される姿

発見当初の池谷・村上彗星は、中央集光が非常に強く、最大で7等級まで明るく観測されましたが、わずか1ヶ月ほどの間で急速に拡散しました。彗星のコマは、2007年に脈拍を持ったホームズ彗星のような独特な円盤状を形成し、尾が伸びている姿が印象的でした。この現象から、元々は微光の彗星がバーストを起こし、急激に明るくなった結果として発見されたと考えられています。

彗星の回帰

池谷・村上彗星の初回帰は2016年3月、近日点を経由しました。そして2016年2月中旬には地球に対してわずか0.6auの距離まで接近しました。この際、2015年12月31日にPan-STARRS 1望遠鏡で撮影された20等級の天体が、この彗星であることが確認され、P/2015 Y2という名称が付与されました。

回帰の際には、分裂核と考えられる他の天体も観測されており、A核からI核へと至る軌道が算出されました。これにより、池谷・村上彗星は周期彗星として332Pという番号を与えられました。

結論

池谷・村上彗星は、発見の迅速性や明るさの変動、回帰の際に観測された新しい天体など、非常に興味深い特性を持った彗星です。今後もその動向に注目し、さらなる情報を待ち望むことが必要です。天文学の世界における短周期彗星の理解を深めるためにも、池谷・村上彗星は重要な存在となっているのです。

もう一度検索