汽車のえほん

汽車のえほん：ソドー島の機関車たちの物語

『汽車のえほん』（原題: The Railway Series）は、ウィルバート・オードリー牧師とその息子クリストファー・オードリーによって生み出された、イギリスの架空の島ソドー島を舞台にした絵本シリーズです。個性豊かな顔と意思を持った機関車たちや、彼らを取り巻く人々、そしてソドー島の鉄道網を舞台に、数々の物語が展開されます。世界的に有名なテレビシリーズ『きかんしゃトーマス』の原作として知られています。

シリーズの始まり：第1巻「三だいの機関車」

1942年、はしかにかかった息子クリストファーのために、ウィルバート牧師は機関車に関する詩や物語を語り聞かせました。クリストファーの質問に答える形で生まれた物語は、やがて「エドワードのたのしい一日」や「エドワードとゴードン」といった短編へと発展。当初はバラバラの物語でしたが、出版社の要望により、3台の機関車が同じ鉄道会社で働く物語としてまとめられ、1945年に第1巻「三だいの機関車」が出版されました。しかし、当時の挿絵にはウィルバート牧師が不満を抱いていたと言われています。

トーマスの誕生とシリーズの展開

1945年のクリスマス、ウィルバート牧師はクリストファーのために木片から作った機関車のおもちゃをプレゼントしました。クリストファーはこのおもちゃに「トーマス」と名付け、このおもちゃをモデルに描かれたトーマスは、シリーズの中でも最も人気のある機関車となりました。その後も、トーマスや他の機関車たちを主人公にした物語が次々と執筆され、シリーズは順調に刊行されていきます。挿絵画家もミドルトン、ペイン、ダルビー、ケニー、エドワーズ夫妻と変わり、それぞれの画風によって絵本の雰囲気も変化していきました。しかし、ダルビーとオードリー牧師の間には絵柄のリアリティをめぐって確執が生じ、ダルビーは第11巻をもって降板しました。

保存鉄道と近代化：シリーズの中盤

第二次世界大戦後のイギリスでは、鉄道の近代化が進み、蒸気機関車の数は減少していきました。しかし、オードリー牧師は保存鉄道運動に共鳴し、シリーズにも保存鉄道が登場するようになりました。当時のイギリス国鉄の無煙化計画や地方路線の廃線問題も、物語に影響を与えていたと見られます。ケニー、エドワーズ夫妻は、現実の保存鉄道や機関車をモデルにしたリアルな挿絵で、物語に彩りを添えました。しかし、1968年にイギリス国鉄で蒸気機関車の運行が終了したことを受け、オードリー牧師は第26巻をもってシリーズを一旦終了することにしました。

シリーズの再開と新たな展開：第27巻以降

クリストファー・オードリーは、父と同じく鉄道ファンでした。クリストファーは、息子のために新しい物語を創作し、1983年にシリーズを再開。しかし、新しい挿絵画家、スポングの絵柄は従来のものとは大きく異なっており、設定変更も加えられました。公共鉄道から蒸気機関車が姿を消した時代、物語はディーゼル機関車や高速鉄道など、新しい要素を取り入れて展開されていきました。ウィルバート牧師の死後、シリーズの権利はテレビシリーズ制作会社に移り、しばらく新作は発表されませんでしたが、2007年に第41巻が、2011年に最終巻となる第42巻が出版されました。

日本での翻訳と出版

日本では、桑原三郎と清水周裕の翻訳によってポプラ社から出版されました。黒岩源雄による鉄道専門用語の監修も加わり、正確な翻訳が実現しました。日本語版は、原語版と比較してサイズや表紙の色、本文の注釈などが異なっています。また、新装版やミニ新装版、コレクション版なども発売されており、長年にわたって愛読されています。

絵本の仕様

日本語版と英語版では、本のサイズ、表紙の色、本文中の注釈などに違いがあります。日本語版では、以前の巻に登場したエピソードの参照などが追加されている点が特徴的です。また、挿絵についても、原画の紛失などにより、版を重ねるごとに変更されている箇所もあります。

イギリスの鉄道事情と『汽車のえほん』

『汽車のえほん』の物語をより深く理解するためには、当時のイギリスの鉄道事情を知る必要があります。例えば、イギリスの機関車には前照灯がなかったこと、初期の機関車は屋根がなかったこと、内側シリンダーが好まれたこと、ねじ式連結器が使われていたこと、ノン・コリダー・コンパートメント客車が使用されていたことなどが挙げられます。これらの知識は、物語の理解を深める上で役立ちます。

関連書籍

『汽車のえほん』シリーズ以外にも、ソドー島の歴史や鉄道に関する設定資料集などが出版されていますが、多くは絶版となっています。これらの資料は、シリーズの世界観をより深く知りたい読者にとって貴重な情報源となります。

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