洞川電気索道

洞川電気索道の歴史と概要

洞川電気索道、または洞川鉄索は、奈良県吉野郡にかつて存在した専用索道会社であり、物資の運搬を目的として1913年に設立されました。設立当初、この索道は洞川村から下市町の一帯を結び、物資の効率的な輸送を実現しました。その後、吉野川を越えて大淀町の下市口駅付近までの延長を果たし、全長12哩の路線が完成しました。

この地域は紀伊山地に位置しており、周囲に深い山々が広がっています。明治時代に入ると、馬車が通行できる山道の整備が始まりますが、物資の大量運搬には限界がありました。そのため、地元の有志と奈良盆地の地主たちが資金を出し合い、洞川鉄索の設立に至ったのです。

運輸の実績

当初、洞川電気索道は洞川から下市町立下市中学校近くまでの区間を結んでいましたが、1917年には大淀町に延長され、運搬できる物資の量が飛躍的に増加しました。洞川で採れる木材や下市から供給される生活物資が、今では多くのトン数で運搬されました。経由地にはいくつかの駅が設けられ、道も整備されました。運送賃は米1俵20銭、炭1俵12銭という安価な設定が、地域経済を支えました。

長瀬駅と笠木駅の運搬実績を示すデータの中からも、この索道が地域の物資流通に与えた影響は明白です。たとえば、長瀬駅では2月に18,235貫の物資が運ばれ、収入は56,560円に達しました。5月にはさらに多くの物資が運搬されることとなり、その収入も110,925円となりました。

馬車鉄道計画と電気事業

さらに、洞川電気索道は索道と並行して軌道を敷設し、索道では運べない大きさや重さの物品を馬力や人力で輸送する計画も存在しました。この企画は1921年7月に特許を取得しましたが、1925年には失効しています。

また、吉野郡の一帯では電気事業も展開されており、1921年まで地元地域に電気供給を行っていましたが、この事業は後に大和電気に譲渡されました。

日本鋼管の索道との競合

洞川電気索道と並行して、日本鋼管が運営する鉱石運搬専用の索道もありました。この索道は大峯鉱山から吉野口駅近くへ鉱石を運ぶ役割を果たし、1917年から運行が開始されました。

その後、経済状況や技術の進展により、道路の整備が進み、トラックやトレーラーによる物資輸送が主流となると、1934年には洞川電気索道も撤去されることとなります。

現在の状況

現在、当時の索道の遺構は大峯鉱山周辺にいくつか残っており、観光地としても知られています。また、過去に存在した駅の跡も残されており、地域の歴史を物語る重要な遺産となっています。

このように、洞川電気索道は地域の発展とともに繁栄し、時代の移り変わりとともにその役割を終えることになりましたが、今なお多くの人々にその歴史が語り継がれています。

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