浮田幸吉

浮田幸吉について

浮田幸吉（うきた こうきち、1757年 - 1847年）は、日本で初めて空を飛ぼうとした人物として知られています。彼は「鳥人幸吉」「表具師幸吉」とも呼ばれ、特にその空に対する挑戦が後の航空技術に影響を与えました。

経歴

幸吉は江戸時代中期の1757年、備前国児島郡八浜（現・岡山県玉野市）で生まれました。彼は父を幼い頃に失い、親戚の傘屋に預けられることになります。その後、岡山上之町の表具屋で修行し、表具の技術を学びました。彼は幼少期から鳥の飛行に対する興味を抱き、鳥の飛び方を科学的に分析することに没頭しました。

彼は鳥の羽根と体重の比率を計測し、それを人間に応用することで空を飛べる翼を作るという考えに至りました。体系的な研究と試行錯誤の結果、彼は竹を骨組みにし、紙と布で覆い、柿渋で強度を高めた翼を製作しました。

1785年、幸吉は旭川の京橋の欄干から飛び立ち、数メートル滑空したとされています。この出来事は周囲の注目を集め、町民の騒ぎとなりましたが、その後岡山藩士によって捕まり、藩主によって岡山を追放される事態となりました。この一連の事件は、当時の詩人によっても記録されました。

その後、幸吉は駿河国に移り住み、「備前屋幸吉」として郷土の木綿を扱う商売を始めました。商売が軌道に乗った後、彼は店を弟子に譲り、歯科技師として評価を得ることになります。特に、彼が製作した義歯は高い技術を誇り、多くの患者に支持されました。

晩年は安定した生活を送りましたが、再び空を飛ぶ試みからトラブルに巻き込まれたとも伝えられています。一方で、静岡県見附に住み、穏やかな生活を過ごし、1847年に91歳で亡くなりました。彼の墓は静岡県磐田市の大見寺にあり、戒名は「釋帝玄居士」であります。

幸吉の飛行に関する評価

幸吉の試みが実際に成功した場合、彼は飛行機の発明よりも60年以上前に有人滑空を達成していたことになります。ただし、彼が最初の実験者であるわけではなく、古代から多くの飛行の試みが行われていました。また、有人飛行は、モンゴルフィエ兄弟による熱気球の開発によって1793年には既に実現されています。

1997年、幸吉の業績が認められ、岡山藩主から岡山への復帰が許可されました。彼の挑戦が後の発展にどれだけ寄与したかは、現在も語り継がれています。

幸吉を題材にしたフィクション

幸吉の生涯は多くの創作物に影響を与えました。1940年には映画『鳥人』が公開され、1965年には新田次郎の小説『鳥人伝』が発表されました。1972年に筒井康隆による短編『空飛ぶ表具屋』も人気を博し、その後も映画やテレビドラマ、漫画など様々な形で彼の物語が描かれています。特に1982年には、同名のテレビドラマが放送され、主演を石坂浩二が務めました。

浮田幸吉の人生は、空を飛ぶという夢を追い続けた一人の男の挑戦として、今日でも多くの人々の心に残っています。彼の存在は、日本の航空史の中でも特に重要な位置を占めるものであり、今後も様々な形でその影響が語り継がれていくことでしょう。

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