海人

海人（あま）について

海人、または海士・海女は、主に海に潜り貝や海藻を採集する漁業に従事する人々です。日本では「アマ」と呼ばれるこの職業は、もともとは水上に住む漁民を指す言葉でした。その歴史は古く、最初の記録は『魏志倭人伝』に見られ、文学作品や歌にも題材として取り上げられています。

歴史的背景

海人の活動地域としては三重県の志摩地方や石川県の能登地方が有名で、久慈市や韓国の済州島でも見ることができます。特に江戸時代から昭和の時代にかけては多くの海人が存在し、彼らの仕事は日本の食文化にも深く根付いていました。しかし、21世紀に入り、漁業という職業は次第に減少傾向にあります。藻場の荒廃や新しい嗜好の変化が、その理由とされています。

海人を指す言葉にはいくつかのバリエーションがあります。男性の海人を「海士」、女性の海人を「海女」と呼ぶことがあり、いずれも「あま」と発音されます。こうした言葉の起源は、10世紀以前の文書に見られる「和名阿萬」にまで遡ります。さまざまな漢字が当てられる中で、「白水郎」という表記も存在し、中国の漁民に類似した生活様式を示唆するものとも解釈されています。

海人の伝統

海人の技術や文化は、志摩半島で特に発展しました。彼らは伝統的な潜水法を用いて漁を行い、特殊な呼吸法を駆使します。この伝統は地域ごとに異なり、例えば、志摩地方では夫婦で船を操る「舟人」、単独で漁を行う「徒人」が存在します。潜水の深さは通常3～4メートルですが、場合によっては20メートルまで潜ることもあります。

また、漁獲物の持ち帰り方法や道具も地域ごとに異なりますが、一般的にはアワビを得る際に使う「イソノミ」や網袋が用いられています。近年では、ウェットスーツに依存することが一般的になり、より深い潜水が可能になりましたが、伝統的な技術の継承は依然として重要視されています。

現代における海人

2009年には「海女フォーラム」が三重県で開催され、海女の文化保護や交流を目的とした活動が行われました。それに伴い、いくつかの県では海女漁の技術が重要無形民俗文化財に指定され、文化遺産としての位置づけが進められています。

全体として、海人の数は減少の一途を辿っています。1980年代からのデータによれば、現役の海女は約7000人減少し、2160人にまで減少しています。高齢化が進み、若い世代がこの職業を選ばない現状では、持続可能な漁業の維持が大きな課題となっています。

海人の信仰と文化

海人の間には、豊漁や安全な操業を祈る祭りや風習が各地に存在します。彼女たちの多くは信仰として「石神さん」と呼ばれる神様を祀り、日々の漁の無事を願っています。これらの伝統行事や祭りは、海人の文化を支え、次世代に継承されていく重要な要素となっています。

海人の文化は、日本の漁業や海と人との関わりを深く理解するための貴重な素材であり、今後もその存続が期待される分野です。

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