海軍条約文書事件

海軍条約文書事件

『海軍条約文書事件』は、アーサー・コナン・ドイルによる短編小説で、イギリスの著名な探偵シャーロック・ホームズが主人公の一編です。この作品は、1893年に『ストランド・マガジン』で連載され、その後『シャーロック・ホームズの思い出』に収められました。全56本の短編の中で23番目に発表されたこのストーリーは、正典において特に重要な事件として位置づけられています。

あらすじ

物語は、ワトスンが結婚した直後の7月に展開します。ワトスンの古い友人であるパーシー・フェルプスから、非常に重要な事件が発生したとの連絡が入り、ホームズとワトスンはウォーキングへ向かいます。フェルプス邸に到着すると、彼は婚約者アニーの兄であるジョセフ・ハリソンに出迎えられます。

フェルプスは外務省の高官で、極秘裏にイギリスとイタリア間の海軍条約文書の写本作成を指示されていました。彼は同僚がいなくなった隙を見計らって作業を始めますが、眠気が差し、便利屋にコーヒーを頼むために呼び鈴を鳴らします。しかし、返ってきたのは知らない女性で、彼女が便利屋の妻だと名乗ります。コーヒーを待つ間、外務省の部屋を離れ、彼が戻った時には、条約文書の原本が姿を消していました。

フェルプスは慌てて近所の巡査に相談しますが、唯一目撃したのは一人の女性だけ。その正体が自分の妻だったことに気づきます。彼はショックで錯乱状態になり、長い間寝込んでしまいます。復帰を果たしたフェルプスは、事件の手がかりを求めてホームズを訪れることになります。

ホームズは最初に、条約文書の複写について話したかを尋ねます。フェルプスは誰にも話していないと答えます。そして、ワトスンとホームズはロンドンに戻り、捜査の進展を探りますが、どこも手がかりがありません。次の日、フェルプスの部屋に泥棒が入ろうとしたという報告があり、ホームズはさらなる策略を。一連の出来事を通じて、フェルプスの婚約者アニーの協力を得て、隙を突かれないようにします。

一方、ホームズは次の日に単独でウォーキングに残り、フェルプス邸に忍び込む男を見つけます。激しい格闘の末、ホームズは盗まれた条約文書を取り返し、フェルプスに届けます。回復したフェルプスは、盗まれた書類の重要性を理解し、ホームズの捜査能力を評価します。最終的に、事件はフェルプスの病気や恋人の関与も絡み合い、解決に至ります。

恋愛と友情の織り交ぜ

この物語は、友情や恋愛の要素が練り込まれており、ワトスンがホームズのもとを離れることも暗示されています。彼はこれまでの冒険を振り返り、この事件を最後に執筆活動を終えることを決意していました。

研究と背景

作品の冒頭には、過去の事件「第二の汚点」に関する言及があり、これと関連して複数の解釈や研究が展開されています。著名な探偵が関与する複雑な人間関係や、イギリス外交の背景など、さまざまな情報が織り交ぜられており、読者に多くの疑問を投げかけます。

『海軍条約文書事件』は単なる探偵小説ではなく、人間ドラマとしても楽しめる深い作品です。

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