海軍火薬廠

海軍火薬廠の歴史と役割

海軍火薬廠は、神奈川県の旧平塚市と大野町にまたがる広大な敷地に存在しました。大日本帝国海軍の兵器製造を目的として創設されたこの工場は、約38万坪の規模を持ち、国内の爆薬や火薬の生産に重要な役割を果たしました。1929年に爆薬部が舞鶴に移転し、1941年にはその構成が「第一火薬廠」、「第二火薬廠」、そして「第三火薬廠」と改称されるなど、変遷を重ねました。

仏像の移転と拡張

もともと海軍火薬廠は、1905年に英国アームストロング、ノーベル、ヴィッカースの三社によって設立された日本火薬製造株式会社の平塚製造所が起源です。その後、1919年に日本海軍に買収され、正式に海軍火薬廠がスタートしました。この移行により、工場は海軍省の艦政本部に属し、爆薬や火薬の製造と研究を行う拠点としての役割が期待されました。

1939年には海軍火薬本廠へと改編され、1941年には第二海軍火薬廠に再編成される運びとなります。この一連の変化は、海軍の戦略に応じて行われたものでした。

平塚空襲との運命

1945年には、平塚が米軍によって空襲される惨事が起き、海軍火薬廠は壊滅的な打撃を受けました。この攻撃の結果、工場の機能は大幅に損なわれ、敗戦後の11月には海軍省自体が廃止され、海軍火薬廠も終焉を迎えました。1947年には業務の整理が完了し、廃業となります。その後、この地域は1950年まで進駐軍に接収されることになりますが、接収解除後には横浜ゴムに払い下げられ、現在の平塚製造所が設立されることとなりました。

組織構造と人材

海軍火薬廠は、組織内にさまざまな工場と部門を持ち、それぞれが特定の製品や工程に特化していました。例えば、第一工場では砲用の無煙火薬、第二工場では硝化綿製品が製造されていました。また、研究部や総務部といった管理部門も存在し、全体として大規模な製造プロセスを支えていました。

さらに、同所には多くの歴代廠長が存在し、彼らは海軍火薬廠の管理を担当しました。初代の廠長は楠瀬熊治で、湧き上がる戦時の要求に応えるため奮闘しました。さまざまな歴代のリーダーが技術や経営の面での貢献を行い、火薬廠の発展を支えてきました。

現在の状況

現在、平塚市内には横浜ゴムの平塚製造所がありますが、海軍火薬廠の富強な歴史を物語る痕跡がいくつか残されています。正門の門柱や奉安殿、地下壕の入口などの遺構が、歴史的な意義を携えて現存しています。これらはかつての工場の行程を見つめ直す手がかりとなり、地域の歴史を語る貴重な資料となっています。海軍火薬廠とその周辺の歴史は、単なる過去のものではなく、地域のアイデンティティに深く根ざした重要な部分であり、訪れる人々にとっても興味深い学びの場を提供しています。

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