ヴィッカース

ヴィッカース (Vickers) の歴史と発展

ヴィッカースは、1828年から1999年まで活動していたイギリスの重工業メーカーです。その名は、特に航空機や艦船の製造で知られています。ブランドは2003年まで存続しましたが、その最後の傍流は2004年に姿を消しました。このメーカーの歴史は多くの変遷を経ており、数度の合併や買収を経験しました。

創業の始まり

ヴィッカースの歴史は、1828年に始まります。エドワード・ヴィッカースとその義父ジョージ・ネイラーが設立した「ネイラー・ヴィッカース＆カンパニー」がその起源です。創業当初は粉挽きの業務を行っていましたが、時代と共に事業は変革を遂げていきます。

事業拡大と社名変更

1867年には資本金を増やし株式会社になり、「ヴィッカース・サンズ＆カンパニー」と名称を変更しました。その後、1897年には造船会社のバロー・シッピング及びその子会社であるマキシム・ノーデンフェルトを買収し、さらに成長しました。この時点で社名は「ヴィッカース・サンズ＆マキシム」に変わり、造船業への進出が本格化しました。

航空機製造への挑戦

1911年には「ヴィッカース・リミテッド」と名を改め、新たに航空機部門を設立します。この決定は、第一次世界大戦の勃発とともに素早い対応が求められる時代背景からでした。その後、1919年には重電会社のブリティッシュ・ウェスティングハウスを買収し、「メトロポリタン・ヴィッカース」として電機事業を展開しました。

合併とさらなる成長

1927年、アームストロング・ホイットワースとの合併により「ヴィッカース・アームストロング・リミテッド」となります。さらに1928年には航空機メーカーのスーパーマリンを傘下に入れました。しかし、1960年にはイギリス政府の政策により、航空機部門が他の企業と合併し「ブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーション (BAC)」となります。この統合の過程で、スーパーマリンは1963年に操業を終え、1965年にはヴィッカースは航空機産業から撤退しました。

国有化とヴィッカース plc の設立

1977年には、造船部門と製鉄部門が国有化され、社名を「ヴィッカース plc」と改めました。この時、造船部門の一部は「ヴィッカース・シップビルディング・アンド・エンジニアリング」として国有化されました。1995年、造船部門はゼネラル・エレクトリック社に買収され、マルコーニ電子システムの一部となりました。

終焉と後継

1999年、ヴィッカースはロールス・ロイス・ホールディングスに買収され、その名前は消滅の道を歩みます。2002年には兵器部門がアルヴィス plcに売却され、アブランド名も消えていきました。この過程で、ヴィッカースは完全に姿を消すこととなり、アルヴィス・ヴィッカースという名も2004年にはさらに買収されました。

建物としてのヴィッカース

ヴィッカースは1963年からロンドン・ウェストミンスターにあるミルバンクで「ヴィッカース・タワー」を本社として使用しました。このビルは118メートルの高さを誇り、1967年に新たに建設されたBTタワーに最も高いビルとしてのタイトルを奪われるまでイギリスでの名誉を持っていました。

著名な製品とその影響

ヴィッカースは、特に重機関銃や戦艦「金剛」や「三笠」などを製造したことで知られています。企業の歴史は多くの著名人とも関わりがあり、小説家ネビル・シュートが在籍した期間には、彼が職場での経験を基にした作品を執筆しました。ヴィッカースは、独特の製品群と長い歴史を通して、重工業界に大きな影響を与えてきたのです。

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