渉外弁護士

渉外弁護士とは

渉外弁護士とは、一般的に、国際的な要素が関わる案件、特に幅広い意味での企業法務に関する案件を業務として取り扱う弁護士を指す言葉です。これは、国が定めた公的な区分や資格に基づくものではなく、あくまで弁護士の担当する業務内容に着目した通称に過ぎません。

かつて、渉外弁護士という言葉が頻繁に使われていた時代には、特定の法律事務所（いわゆる大手法律事務所などがその典型例でした）が、国際的な契約交渉、海外企業との提携、海外での資金調達など、主に外国が関係する案件を専門的に手掛けており、これらの事務所に所属する弁護士が「渉外弁護士」として認識されていました。しかし、その後の日本の経済状況の変化や、法律事務所の業務範囲の拡大に伴い、これらの大手法律事務所では国内案件の取り扱いが増加しました。その結果、現在のこれらの事務所に所属する弁護士は、もはや渉外案件「だけ」を専門に行っているわけではなく、渉外案件「も」含む多様な業務を手掛けるようになっています。このような実態の変化により、「渉外弁護士」という言葉がかつてほど明確な意味を持たなくなり、その存在意義は薄れつつあるとも言われています。

渉外弁護士と呼ばれる弁護士の多くは、前述のような大手法律事務所に所属しています。国際的な業務を円滑に進めるため、経験年数が5年から7年を超える渉外弁護士の中には、日本の弁護士資格に加えて、ニューヨーク州やカリフォルニア州といった米国の弁護士資格を取得している者も少なくありません。これは、国際取引の多くが米国法を準拠法としていたり、米国での訴訟や仲裁に関与する必要があったりするためです。

なお、「渉外」という言葉は国際的な要素を含む案件全般を指すことがありますが、例えば在日外国人の相続や離婚など、国際的な要素を含む家事事件を多く扱う弁護士が「渉外弁護士」と呼ばれることは一般的ではありません。この言葉は、主に企業法務の分野で国際的な案件を扱う弁護士に対して用いられる傾向があります。

また、日本の弁護士資格を持たず、外国法の弁護士資格のみを持つ人物を指して「渉外弁護士」と呼ぶかどうかも、文脈によって異なります。日本の法制度上、このような人物は「外国弁護士」と位置づけられ、日本国内で外国法に関する業務を行うためには、法務大臣の承認を得て「外国法事務弁護士」となる必要があります。渉外案件の中には、このような外国法事務弁護士と連携して業務を進めるケースも多く見られます。

渉外案件を手掛ける弁護士を指す他の呼称としては、「国際弁護士」という言葉もあります。一般の方々にとっては「国際弁護士」の方が馴染み深いかもしれませんが、日本の法曹界では「渉外弁護士」という用語がより広く用いられています。

渉外弁護士が担当する業務分野は、その多様化した実態を反映して多岐にわたります。主な分野としては、

企業法務（コーポレート）: 海外企業の日本進出支援、日本企業の海外M&A、合弁事業の設立・運営、国際的な契約交渉など。
金融法務（ファイナンス）: 国際的な証券発行（サムライ債、ユーロ債など）、クロスボーダーM&Aにおけるファイナンス、プロジェクトファイナンスなど。
知的財産権: 国際的な特許侵害訴訟、商標権・著作権の保護、国際ライセンス契約など。
紛争処理: 国際的な訴訟手続、海外での仲裁手続、クロスボーダーでの債権回収など。
* 倒産・事業再生: 海外企業が関わる倒産手続、クロスボーダーでの事業再生、資産の海外での処分など。

などが挙げられます。これらの分野は相互に関連しており、特定の案件が複数の分野にまたがることも珍しくありません。渉外弁護士は、複雑な国際法務案件において、クライアントに対して専門的な法的アドバイスを提供し、その活動をサポートする重要な役割を担っています。

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