源済橋

源済橋

岐阜県中津川市を流れる雄大な木曽川に、特徴的なアーチを描いて架かる「源済橋」（げんさいばし）は、単なる交通網の一部としての役割を超え、地域の人々の暮らしに欠かせない重要なインフラとして機能しています。

複合的な機能

この橋の最も特筆すべき点は、その複合的な機能にあります。一般の道路橋として車両や歩行者の通行を支えるだけでなく、中津川市西部地域に生活用水を供給するための水道管が併設された水道橋としての側面も持ち合わせています。このため、地元では「西部開拓水管橋」という別称で呼ばれることもあります。源済橋の建設は、かつて岐阜県が推進した「西部開拓パイロット事業」と、地域の農道整備を目的とした「源済農道整備事業」という二つの異なる計画を統合・合併する形で実現しました。このように、地域の開拓と農業基盤の整備、そして生活に不可欠な水の供給という、複数のニーズに応えるために計画された背景が、この橋のユニークな構造と機能に結びついています。

橋の構造と諸元

源済橋は、美しい一連の上路式アーチ橋として設計されています。これは、アーチ構造が道路面より上に位置する形式です。1970年（昭和45年）6月1日に供用が開始されたこの橋は、全長144.3メートルを有しています。道路部分の幅員は3.0メートルですが、安全上の理由から、通行できる車両の最大幅は2.2メートルに制限されています。この橋は、中津川市の高山地区と千旦林地区とを結ぶ重要な渡河地点となっています。

名前の由来と地域の歴史

「源済橋」という名称には、この地に古くから伝わる歴史的な人物の記憶が刻まれています。橋の名は、戦国時代の永禄年間（1558年〜1570年）頃にこの地域に実在したと伝えられる武将、吉村源済（よしむら げんさい）に由来しています。吉村源済は、吉村玄済とも記されることがあり、伝説によれば、非常に優れた頭脳と並外れた腕力を兼ね備えた人物であったとされています。当時の有力な戦国大名である武田信玄が美濃国（現在の岐阜県南部）への勢力拡大を目指した際、源済に協力を求めたという逸話が残されています。しかし、源済は信玄からの申し出を断ったため、最終的に討ち取られてしまったと伝えられています。現在でも、源済が住んでいたとされる岩窟の近くには「源斎岩」と呼ばれる岩が残されており、武将の存在を今に伝えています。橋の名は、このような地域の歴史や人物への敬意を示すものと言えるでしょう。

周辺環境

源済橋が架かる木曽川周辺は、自然豊かな景観に恵まれています。特に、景勝地として名高い恵那峡は近く、多くの観光客が訪れる場所です。また、橋の周辺には「源済公園」という憩いの場も整備されており、散策や休憩を楽しむことができます。橋そのものが持つ機能的な重要性に加え、その名称に込められた歴史的背景、そして周辺の美しい自然環境が一体となり、源済橋を単なる構造物以上の存在として位置づけています。

源済橋は、現代のインフラとしての役割を果たしつつ、地域の歴史や伝承を後世に伝える架け橋ともなっています。訪れる人々にとって、生活を支える技術と、古くからこの地に息づく物語の両方を感じ取ることができる場所と言えるでしょう。

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