溺れる人魚

短編集『溺れる人魚』の概要

島田荘司による短編集『溺れる人魚』は、日本の推理小説として多様なテーマを扱った作品です。本書は御手洗潔シリーズの一部にあたりますが、御手洗は主役ではなく、脇役として登場しています。収録されているのは、表題作『溺れる人魚』を含む4つの短編であり、他には「人魚兵器」、「耳の光る児」、そして「海と毒薬」があります。特にリスボン、コペンハーゲン、ウプサラ、ベルリン、ワルシャワ、シンフェロポリといった日本国外の都市を舞台としている点が特徴です。

表題作『溺れる人魚』の背景

本作はポルトガルのリスボンを舞台に展開しますが、実際に起きたロボトミー殺人事件を題材にしています。物語の中心となるのは、1972年のミュンヘン五輪で4種目を制覇した天才スウィマー、アディーノ・シルヴァです。彼女はその後、奇病に悩まされ、夫でありコーチのブルーノ・ヴァレの協力のもと、著名な医師リカルド・コスタによりロボトミー手術を受けることになります。

時は流れ、2001年の聖アントニオ祭の前夜祭、その後の経過が芳しくないアディーノが、リスボンの小さなアパートで自ら拳銃を使い自殺するのとほぼ同時刻、コスタ医師が銃殺される事件が発生します。捜査が進む中、コスタを殺害した銃弾がアディーノの自殺に使用された拳銃から発射されたことが判明し、事件は解明が難しいままの謎を抱えることになります。アディーノは車椅子に依存しており、祭りの賑わいで混雑していたため移動が不可能でした。2006年にこの話を耳にした科学ジャーナリストのハインリッヒ・シュタインオルトが、リスボンを訪れ、残されたブルーノに対して話を聞く場面が描かれます。

その他の収録作品

本短編集には表題作以外にも魅力的な短編が収録されています。「人魚兵器」と「耳の光る児」の2作は、1990年に島田が執筆したエッセイ『名車交遊録』から派生した新作です。これらの作品でも、異国的な要素や独自の視点が展開され、読者を楽しませます。一方で、「海と毒薬」は深いテーマ性を持ち、大人の読者にも響く内容となっています。

登場人物の紹介

作品にはさまざまなキャラクターが登場します。アディーノ・シルヴァはミュンヘン五輪での栄光の後、精神的な問題を抱えつつ、廃人同様の生活を送ります。彼女の夫であるブルーノ・ヴァレは、献身的に彼女を支える元水泳選手です。アディーノの一人娘、アメリアは母の病気の影響で孤独な日々を送り、最終的には悲劇的な死を迎えます。医師リカルド・コスタは、アディーノにロボトミー手術を施し、彼女の命に関わる運命を変えてしまう重要な存在です。

結論

『溺れる人魚』は、ミステリー要素だけでなく、深い人間ドラマや社会問題を反映する作品です。島田荘司が描く異国の都市での物語は、読者にさまざまな思考を促し、感情的な共鳴を引き起こします。本作を通じて、多くの読者が人間の心の深さや、医学の持つ影響について考えるきっかけとなるでしょう。

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