潜在精巣

潜在精巣：精巣が陰嚢に降りてこない状態

潜在精巣（せんざいせいそう）とは、胎児期に精巣が陰嚢へと正常に下降せず、鼠径管や腹腔内に留まる状態を指します。停留精巣、陰睾、停留睾丸などとも呼ばれ、新生児の4.1～6.9%に発生し、低体重児ではさらに高い割合（19.8～22.5%）で見られます。

潜在精巣の原因と影響

精巣は陰嚢内にあることで、精子生産に最適な温度を維持できます。潜在精巣では精巣が高温環境に置かれるため、精子形成が阻害され、生殖能力に影響が出ます。両側性の潜在精巣では生殖能力が完全に失われ、片側性でも生殖能力は低下します。また、アンドロゲン分泌機能も阻害される傾向があります。

潜在精巣の症状と診断

潜在精巣は、陰嚢内に精巣が触れないことで発見されます。超音波検査などによって、精巣の位置や状態を確認します。多くの場合、生後数ヶ月で自然に下降しますが、生後6ヶ月を過ぎても下降しない場合は、外科手術による精巣固定術が検討されます。手術は、生後1歳前後、遅くとも2歳までに実施されることが推奨されています。

潜在精巣の治療

潜在精巣の治療は、手術による精巣固定が一般的です。腹部に停留している精巣は、思春期までに精細胞が完全に消失する可能性が高いため、早期の対応が重要です。しかしながら、陰嚢上部に停留している場合は、精細胞が消失する割合が比較的低いため、手術の時期を慎重に検討する必要があります。

一部のケースでは、hCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピン）やGnRH（ゴナドトロピン放出ホルモン）などのホルモン療法が有効な場合もあります。ホルモン療法は、精巣の下降を促す効果が期待できますが、必ずしも成功するとは限りません。また、精巣固定術と併用してホルモン療法を行うことも多く、治療法は個々の状況に応じて選択されます。

潜在精巣と精巣腫瘍

潜在精巣は、精巣腫瘍のリスクを一般男性の3～14倍も増加させることが知られています。そのため、精巣固定手術を行った場合でも、定期的な検査が必要となります。

動物における潜在精巣

潜在精巣はヒト以外にも、ウマ、ブタ、イヌなど多くの動物種でみられます。特にイヌでは、セルトリ細胞腫という腫瘍の発生リスクが高いため、早期の摘出が推奨されます。潜在精巣は遺伝的な要因も関与していると考えられており、たとえ生殖能力が保たれていても、繁殖目的での使用は避けるべきです。ゾウやクジラなどでは、精巣が腹腔内に留まった状態でも生殖能力に問題がないことが知られています。

まとめ

潜在精巣は、生殖能力の低下や精巣腫瘍のリスク増加といった深刻な問題を引き起こす可能性があるため、早期発見と適切な治療が重要です。新生児の定期健診で発見されることが多く、医師の指示に従って適切な治療を受けることが大切です。また、潜在精巣は遺伝的な要素も関与しているため、家族歴がある場合は注意が必要です。

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