瀕死の探偵

短編小説『瀕死の探偵』について

『瀕死の探偵』（The Adventure of the Dying Detective）は、イギリスの作家アーサー・コナン・ドイルが手掛けた短編小説で、シャーロック・ホームズシリーズの一部として1913年に初めて発表されました。この作品は、全56作の短編小説の中で43番目に位置付けられています。また『瀕死の探偵』は、1917年発行の短編集『シャーロック・ホームズ最後の挨拶』に収められています。

あらすじ

物語は、探偵の相棒である医師ジョン・H・ワトスンが結婚した後、ホームズとの共同生活を止めてから2年後のある日が舞台です。ワトスンの元に、ホームズの家主であるハドスン夫人が訪れ、ホームズが重篤な状態であることを伝えます。ワトスンは急いでベーカー街の221Bへ戻り、床に横たわるホームズの姿を目にします。彼は衰弱し、手が震え、熱もある様子です。

ワトスンが診察を試みると、ホームズはその提案を受け入れず、自身が指定する医師を呼べと命じます。通常のホームズとは異なる言動に戸惑いを感じたワトスンは、やがてホームズが必要としているのは、対立関係にあるカルヴァートン・スミスという医師だと聞かされます。そのため、ワトスンはスミスの元へ向かいますが、門前払いに遭った後、無理に部屋に押し入ります。

スミスは一瞬邪な微笑みを見せ、ホームズを診察することに同意しますが、その後の診断中に、彼はホームズを乱暴に起こし、彼の病気は治らないと嘲笑します。ホームズは、スミスが自ら送った象牙の小箱に仕掛けられた毒が原因であると明かし、助けを乞いますが、スミスはそれを否定し、さらなる挑発を続けます。

騙しの演技

ホームズは病気のふりをするために作戦を練り、ガス灯の明かりを明るくしてもらうようにスミスに頼みます。すると、突然ホームズは普段の声に戻り、スミスの驚きをよそに、証人として隠れていたワトスンを紹介します。さらに、ホームズは自らの死を偽装し、ワトスンを信じ込ませることで、スミスを誘導して真実を引き出そうとしたのです。

背景と研究

この短編の舞台設定については、ワトスンの結婚からの期間が重要な要素となっており、様々な考察がされています。また、物語の中には、犯罪の手法として細菌を使用するというテーマが含まれており、これはドイルの恩師が提案したアイデアが影響を与えています。実際に、作品内でホームズは自らの状態を偽装するために危険な薬物を使う場面が描かれています。

このように『瀕死の探偵』は、シャーロック・ホームズシリーズの中でも特に緊張感あふれるストーリーであり、 cunningな思考と策略が駆使された作品です。読者を最後まで引きつける要素が満載で、ホームズの知恵とワトスンの信頼が交錯する、名作と呼ばれる所以でもあります。

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