火星の太陽面通過 (天王星)

天王星における火星の太陽面通過とは

天王星から観測される火星の太陽面通過は、太陽、火星、天王星がほぼ一直線に並び、火星が太陽の手前を通過する際に、火星が太陽面上を小さな黒点として横切るように見える現象を指します。これは、地球から観測される水星や金星の太陽面通過と同様の種類の天文現象ですが、観測地点が地球ではなく天王星である点が異なります。

発生頻度と最近・将来の出来事

この珍しい現象は、非常に長い期間で見ると一定の頻度で発生しています。例えば、紀元前12万5千年から西暦12万5千年までの25万年間という膨大な時間の中で、およそ7818回発生することが計算されています。比較的身近な出来事としては、直近では2018年12月13日（協定世界時、UTCでの最大食の日付）に観測されました。次にこの現象が見られるのは、2059年6月26日と予測されています。

周期の変動性

天王星における火星の太陽面通過の発生間隔は、約40年と約2年という二つの周期が主なものとして知られています。しかし、これらの周期が規則的に繰り返されるわけではありません。例えば、1934年から2103年の期間においては、約40年と約2年の間隔が交互に現れる傾向が見られますが、2103年の次は比較的短い約2年後の2105年となり、その後の間隔は約40年が二回連続するなど、特定のパターンに固執しない変動があります。

さらに長い時間スケールで見ると、この周期の傾向は徐々に変化していきます。特に約2年の短い周期は、時代が下るにつれて発生頻度が減少していく傾向にあります。極めて遠い未来の例として、西暦30495年7月23日と30497年6月23日の太陽面通過の後、約5万6千年間にわたり、つまり86894年4月17日と86896年3月16日まで、約2年の周期は一時的に見られなくなります。この間、代わりに約83年や約127年といった、より長い周期での発生が目立つようになります。これは、惑星の軌道要素が長期間にわたってわずかに変化していくためと考えられます。

日付の定義

天王星における火星の太陽面通過が発生した日として示される日付は、特に断りがない限り、現象が最も深く進行する「最大食」が発生した時点の協定世界時（UTC）に基づいて定められています。

同時太陽面通過の稀少性

複数の惑星が同時に太陽面を通過する現象は、単独の惑星の太陽面通過よりもさらに稀少です。天王星から見て、火星の太陽面通過と同時に水星の太陽面通過も発生するという出来事は、極めて珍しい天文現象の一つです。このような同時太陽面通過は、歴史的にも将来においてもほとんど例がありません。記録によると、前回は紀元前2011年3月21日に発生しました。次にこの二つの惑星が同時に天王星から見て太陽面を通過すると予測されているのは、実に遠い未来、西暦89830年4月18日のことです。これは、それぞれの惑星の軌道と周期が複雑に絡み合うことで、このような偶然の一致が極めて起こりにくいことを示しています。

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