無線呼び出し

無線呼び出しシステムの概要

無線呼び出し（むせんよびだし）は、特定の手順により小型の通信機器に対して電波を通じて合図を送るシステムを指します。日本ではポケットベル、通称ポケベルとして知られ、主に特定の相手と連絡を取るために活用されました。1990年代に最盛期を迎えたこのシステムは、特に若者の間で人気を博し、ポケベルは「ベル」とも呼ばれ親しまれました。英語圏では彼らをpager（ページャー）やbeeper（ビーパー）と呼び、台湾では「BBCALL」という名称で知られています。

歴史的背景

無線呼び出しのサービスは1958年にアメリカで「ベルボーイ」という名称で開始され、当時は交換手が呼出番号を管理していました。このシステムはその後、特定の電話番号に電話をかける形式に進化し、デジタル信号を用いることが可能になるなど、多機能化が進みました。特に1995年にはReFLEX方式による双方向通信サービスが導入され、1990年代後半からは電子メールを利用した呼出しサービスも現れるなど、時代に合わせた変化が見られました。

日本におけるポケベルの発展は、NTTドコモのデータによると、1996年度では個人契約がその70％を占め、その後も個人の使い方が主流となりました。これによりポケベルは一時的に多くの個人ユーザーによって支持されましたが、やがて新たに出現した携帯電話の台頭により、その影響力は徐々に縮小していきました。

無線呼び出しの技術

無線呼び出しは基本的に単方向通信であり、受信確認には別途手段が必要になります。また、双方向通信と比較して加入者の位置追跡が難しいため、利用者自身が位置登録を行う必要があります。利用される周波数帯は、150MHz帯から900MHz帯まで多岐にわたります。特に250MHz帯は多くの国で広く利用されており、日本ではPOCSAG方式が採用されています。

日本の無線呼出事業

日本では無線呼び出し事業としてのポケベルサービスが1979年に初めて始まり、1985年からは通信自由化に伴い、個別事業者が参入するようになりました。ポケベルの料金体系は多様化し、月額定額と通話料別支払いなどが考案されました。当初はビジネス用途が主でしたが、個人需要が増加した影響で、ポケベルは一般商品としても流通されるようになりました。

繁栄期と衰退期

1990年代には女子高生を中心に人気が爆発し、この世代の「ポケベル世代」が形成されます。その後、1996年には加入者数がピークに達しますが、2000年代初頭に携帯電話が普及するにつれ、その数は急激に減少していきました。特に若い世代の利用が減少したことで、ポケベル事業は縮小し、NTTドコモは2007年にサービスを終了することになりました。

防災向けの活用

2020年以降、ポケベルは主に防災用情報配信サービスへと役割を変更しました。新たには「280MHzデジタル同報無線システム」という代替サービスが導入され、自治体への文字情報送信など防災活動に重きを置き、その役割を果たすようになっています。

結局のところ、無線呼び出しは一世を風靡したコミュニケーションツールであり、社会的にも大きな影響を与えましたが、技術の進化に伴いその役割を変えながら新たな方向へと進化を続けています。

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