無音

無音（むおん）

無音とは、音がまったく存在しない状態を意味します。この概念は、物理的には大気が振動している必要があるため、完全な無音は実際には存在しません。地球上では、温度がゼロ絶対（-273.15°C）でない限り、大気中の分子は熱運動をしており、それに伴って音波も生じているためです。ただし、無響室のように音響に関する要因を極力排除することで、無音に非常に近い環境を作り出すことは可能です。

無音は、一般的に環境音が常に存在することが普通とされる私たちにとって、非常にユニークな状態だといえます。無音の環境下に置かれた場合、人間や動植物がどのように反応するかは明らかにされていない点も興味深いです。過度のストレスによって発狂するかどうかについての具体的な記録は存在しないため、結論を出すことはできません。普段意識されない微細な音が存在する場合、それらは意識的には「無音」と感じることがあります。例えば、静かに文字を書いている音や呼吸、心臓の鼓動といった生理的な音がそれに該当します。これらの音は意識しない限り、静寂と同義に知られることが多いです。

無音と芸術

音楽の分野では、無音をテーマにした作品も存在しています。特に、作曲家ジョン・ケージの「4′33″」は、無音に関する理解を深める画期的な作品とされています。ケージが無響室で体験したことから、音が全く聞こえないとされる環境でも、実際には高い音と低い音が混在していることが示されました。この曲の名は、彼の話や初演の所要時間に由来しますが、彼自身は「沈黙の祈り」と名付けています。また、伝統的な神楽の演奏や大嘗祭の五節舞には、時には無音での演奏が行われることもあります。

メディアにおける無音の扱い

テレビ放送において、特定のサウンドを意図的に消す「無音措置」が行われることがあります。これは、権利処理が難しい音楽や不適切な音声の修正の一環です。特に、ニュース番組の中でこの措置が取られ、視聴者への配慮として運用されています。一方、ラジオの場合は、音のみの放送が主体であるため放送休止時間以外での無音は通常発生せず、無音状態が続くと放送事故として認識されます。この場合、放送局は事前に用意した音楽を流したり、商業メッセージを挿入することで対応します。

無音の技術

無響室は無音に関する研究や実験に利用される特別な空間です。ここでは外部の音を遮断し、参加者が無音の効果や体験を試行するための環境が整えられています。このような空間は、音響学や聴覚の研究に非常に重要な役割を果たしています。無音状態がもたらす心理的効果や生理的反応についての理解を深める手助けとなり、その影響範囲は広がっています。

無音は只の音の欠如に過ぎないというわけではなく、逆に音の重要性や人間の感覚の特異性を浮き彫りにする存在でもあります。

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