牛朱別川

牛朱別川の概要

牛朱別川（うしゅべつがわ）は、北海道上川郡当麻町および旭川市を流れる一級河川で、石狩川水系の主要な支流の一つです。この川は、地域の自然環境や人々の生活に深く関わっており、長い歴史の中で多くの魅力と課題を抱えています。

流路

牛朱別川の源流は上川郡当麻町の南東部分に位置し、上川町との境界近くから始まります。川は北西に流れ、JR当麻駅の近くでは南西へと進路を変更します。その後、旭川市の永山町にて分水路となる永山新川を分け、市街地の北側を流れています。最終的には旭川市常盤通付近で石狩川に合流します。ここは、国道40号に架かる旭橋が存在する場所でもあり、地元の交通にも重要な役割を果たしています。

この川は旭川市の四大河川の一つですが、大雪山系を源流とせず、その長さも他の河川に比べて短いという特徴があります。これにより、牛朱別川は独自の流れや周囲の風景を形成しており、地域の特性を際立たせています。

名称の由来

牛朱別川の名称にはアイヌ語が関わっています。「ウシㇱペッ」（usis-pet）は「蹄・川」という意味で、鹿の足跡が多く見られたことからこの名がつけられたとされています。また、川が氾濫する特性から「イシㇱペッ」（isis-pet）という「憤る・川」を意味する名称も提唱されています。いずれにしても、川の名称には自然環境との深い結びつきが感じられます。

治水対策

牛朱別川は旭川市街地を流れているため、流域の川幅が狭く氾濫が多発してきました。これを受けて、1930年から1932年にかけて大規模な流路の切替工事が行われ、旧河川部分が埋め立てられて新たに流路が確保されました。その後も市街地内の小規模な流路変更が行われましたが、根本的な解決には至りませんでした。

最終的には、2002年に永山地区の西側を流れる新たな分水路が完成し、旭川市街地へ流れる水量を調節する樋門が設置されました。これにより、洪水のリスクが大幅に低減され、市民の安全が守られています。源流付近には大沢ダムもあり、流域の水管理に重要な役割を果たしています。

利水と環境問題

牛朱別川は日本製紙工業用水取水堰によって製紙プラント用水の供給源としても利用されています。合流点から約3.6キロメートルの地点に位置し、そこからの水が産業に役立っています。

しかし、旭川の都市化が進む中で、牛朱別川の下流域は汚染が深刻化しています。流量が小さいために、排水による自浄作用が不足していることが原因です。この問題を解決するために、排水専用の導水管が整備され、都市排水を忠別川との合流点付近まで導く対策が講じられています。

主な支流

牛朱別川にはいくつかの支流が流れています。中でも有名なものには、ペーパン川（米飯川）、倉沼川、当麻川、ポンウシベツ川、小股川、難波田川、基北川、愛宕新川があります。これらの川も地域の生態系や生活に大きな影響を及ぼしています。

牛朱別川はただの水流ではなく、地域の歴史や文化、そして環境とのつながりがうかがえる場所です。その流れは人々に多くの恩恵をもたらしながら、様々な課題にも立ち向かっています。

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