牛頸須恵器窯跡

牛頸須恵器窯跡群の概要

牛頸須恵器窯跡群は、福岡県大野城市の上大利・牛頸を中心に位置し、春日市や太宰府市に広がる一帯に存在する古代須恵器の窯跡群です。この遺跡は、2009年2月12日に国の史跡に指定され、さらに日本遺産の構成文化財の一つにも認定されていることから、重要な歴史的遺産として重視されています。加えて、三大古窯の一つにも数えられ、非常に大規模な須恵器の生産地であったことでも知られています。

窯の特徴と歴史

牛頸窯跡群は、6世紀中頃から9世紀中頃にかけて操業されていました。特に、地下式窖窯が用いられ、西日本では最大級の規模を誇ります。窯跡は東西に約4km、南北には約4.8kmにわたって広がり、500基以上存在したと推定されています。6世紀中頃から後半にかけて、窯は次第に大型化し始め、最終的には全長が10メートルを超えるものも出現しました。その後は小型化の傾向が見られましたが、大型の窯は多く、具体的には複数の煙道を持つ多孔式煙道窯が多く見受けられました。

何が焼かれていたかについては、古墳時代から奈良時代前半にかけては坏や瓶、甕などの多彩な形状の器が生産されました。しかし、奈良時代中頃になると、小型の坏や皿に特化した製品が主流となりました。こうした須恵器の流通範囲は、古墳時代には福岡平野周辺に限られていましたが、奈良時代には国境を越えて北九州全域に拡大しました。これにより、牛頸須恵器窯跡群は、奈良時代から平安時代初頭にかけての須恵器供給の中心地としての重要な役割を果たしていたことがわかります。

学術的な調査の歴史

牛頸須恵器窯跡群の学術的な認識は大正時代にさかのぼり、中山平次郎が初めて現地を調査したのがその始まりです。1963年には、小田富士雄が上大利の水城の築堤崖面に露出した窯跡を調査し、「牛頸窯跡群」として名称を報告しました。この後、1968年には福岡県教育委員会が本格的な発掘調査を行い、その結果、国士舘大学の大川清が詳細な調査を行うなど、以降も1970年代から2000年代にかけて断続的に調査が進められました。これまで300基以上の窯跡が発掘されており、その成果は多くの研究で活用されています。

日本遺産への認定

また、2015年には、太宰府市単独の日本遺産ストーリー「古代日本の『西の都』～東アジアとの交流拠点」の広域型ストーリーへの変更に伴い、2020年6月19日に牛頸須恵器窯跡が構成文化財の一部として認定されました。このように、牛頸須恵器窯跡群は、歴史的、文化的に非常に重要な遺跡であり、その研究は今なお続いています。古代須恵器の生産と流通の実態を理解する上で、欠かせない存在となっているのです。

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