物流

物流の概要

物流とは、生産者から消費者へ商品を届けるための物的流通のことを指します。物品の輸送、配送、保管、包装、荷役、流通加工、情報処理など、さまざまな要素が含まれています。物流は、物理的な流れに焦点を当てたものであり、商品自体の移動や保管を重視しています。この側面からは、商流（販売および契約に関わる業務）とは異なり、実体のある商品を扱うプロセスに特化していると言えます。

物流の機能

物流の機能は大きく5つ、すなわち輸送・配送、保管、荷役、包装、流通加工に分類されます。これらは「物流5大機能」とも呼ばれ、物流の運営に不可欠な要素を成しています。また、物流は「調達物流」、「販売物流」、「社内物流」、「返品物流」という4つの主要領域に分けられることがあります。特に、1970年代以降、販売物流の重要性が高まり、効率的に求められる商品を提供するための取り組みが進んでいます。

ロジスティクスとの違い

「ロジスティクス」という言葉は、物流の管理理論を含む、より包括的な概念です。企業の調達、生産、販売、回収など、供給チェーン全体を視野に入れたプロセス管理を意味します。ロジスティクスはもともと軍事用語から派生したもので、兵站、即ち人員や資源の適切な配置を指します。これに対し、物流はその一部であり、具体的な物の流通に特化した言葉です。

物流の分類

近年、物流は以下のように分類され、各運送方法ごとの特長や用途に応じたサービスが提供されています。
1. 水運（海運を含む）
2. 道路運送
3. 鉄道運送
4. 航空運送

これらの運送方法の中でも、現在は道路運送が最も高い取扱高を誇ります。かつては水運が主流でしたが、自動車の普及や路網の整備により、現在の地球規模物流網は多様な運送方法を取り入れています。

世界の物流市場

2017年の時点で、世界の物流市場の規模は約7兆6412億米ドルと推定されています。物流は国境を越えて行われ、多くの企業が国際的に活動を展開しています。特に注目すべきは、A.P.モラー・マースクやDHL、FedExなどの大手物流業者です。これらの企業は、世界規模での物流網を構築し、効率的に商品を消費者に届ける役割を果たしています。

物流施設の役割

物流施設は、商品を保管したり、荷役・包装・流通加工を行うための建物や設備です。一般的には倉庫や物流センターがこれに該当します。物流拠点の役割は、商品の輸送と供給の結節点であり、企業の効率的な運営に寄与します。施設の性質には、物流資産を保有しているアセット型と、保有しないノンアセット型があります。

物流の未来

近年は、進化した技術やシステムの導入に伴い、物流も絶えず変化しています。新しい技術を取り入れることで、配送の効率化やコスト削減が進んでおり、より迅速かつ正確な商品提供が可能になりつつあります。さらに、eコマースの成長により、物流業界も新たな挑戦に直面しています。これに対抗するため、物流業者は迅速な対応力とフレキシビリティを持つことが求められています。これからの物流の発展は、より一層の進化を遂げることでしょう。

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