契約

契約の概要

契約（けいやく）とは、複数の当事者の合意によって法律上の権利と義務が発生する仕組みのことです。具体的には、贈与、売買、賃貸、雇用など、さまざまな取引において「誰が誰のために何を、いくらで、どのように行うか」といった内容を定めるものが多く存在します。契約は、当事者同士が互いに期待する法律的拘束力を有し、合意を守ることが求められます。

私法上の契約の特徴

大陸法を採用する国々、例えば日本やドイツにおいて、私法上の契約は相対立する意思表示が合致することによって成立します。これに対し、英米法では、契約の有効性には約因（対価）や捺印証書（deed）が必要とされ、やや異なるアプローチが取られています。

契約の機能

生き物としての人間は社会的な生物であり、歴史的に契約の遵守が人間関係における基本的な原則とされてきました。商品取引の際の売買契約のみならず、近代では契約を通じてあらゆる活動が行われるようになっています。人々は自由で平等な法的主体として、自由な意思のもとで権利の取得や義務の負担を行うべきだという考え方が浸透しています。かつての身分制度から現在の法的契約関係への移行を反映する言葉として、イギリスの法学者メーン（Maine）の「身分から契約へ」があります。

契約自由の原則

契約自由の原則は、個人が自由で独立した法的主体として契約関係を形成するべきという考え方から生まれます。この原則は、国家が個人の自由を侵害すべきではないという私的自治の観点に立っています。契約締結の自由は、申込みと承諾の自由、相手方選択の自由、契約内容決定の自由、契約方式の自由など、多様な側面を持ちます。

契約の種類と特徴

契約はその性質や効力に応じていくつかの種類に分類されます。代表的なものには、典型契約と非典型契約、双務契約と片務契約、さらには有償契約と無償契約などがあります。典型契約は、民法典で定義されたいわゆる有名契約であり、日本では、売買契約、賃貸契約などの多くがこれに該当します。一方、非典型契約は特定の法律的枠にとらわれない契約であり、出版契約がその一例です。双務契約は、当事者双方が互いに債務を負う契約であり、売買契約などがこれに該当します。

契約の成立

契約は、当事者の意思表示である申込みと承諾が合致することで成立します。日本法においては、契約成立のためには、申込みの到達が必要です。これは、申込みが相手方に到達した時点で契約が成立するという原則によります。承諾については、いくつかの法的な議論があり、発信主義と到達主義の違いが存在します。

契約の効力

契約が有効に成立した場合、当事者はその内容に拘束され、契約に基づいて権利や義務が発生します。契約の効力には、当事者間効力と対第三者効力があり、前者は契約当事者間での権利義務の関係を指し、後者は契約で約束した給付が第三者にも影響を及ぼすケースです。

契約の終了

契約は、一般的には履行、期間の満了、解除、合意解除などによって終了します。また、契約の終了後も、信義則に従い、当事者は相手に不利益をもたらさないよう配慮する義務があります。

国際契約

国際間の契約には、国際物品売買契約に関する条約（CISG）があり、日本はこれに2008年に加入しました。国際取引においては、契約成立の際、承諾の到達時点が重視され、多国間取引の場面でもこの考え方が適用されます。

契約は、現代の法律関係において中心的な役割を果たし、私たちの生活全般にわたる重要な枠組みを提供しています。

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