特殊および一般相対性理論について

『特殊および一般相対性理論について』（独: Über die spezielle und die allgemeine Relativitätstheorie、英: Relativity: The Special and the General Theory）は、20世紀を代表する物理学者、アルベルト・アインシュタイン自身が、彼が生み出した革新的な相対性理論を一般の読者にも理解できるよう解説した、いわば「一般向け解説書」の金字塔ともいえる一冊です。

原著の誕生と変遷

本書の原型となるドイツ語による原著は、1916年にドイツのVieweg社から初めて刊行されました。科学の専門家ではない人々にも相対性理論の核心を伝えることを目的として書かれたこの本は、アインシュタイン自身による解説として、当時の物理学界に大きな影響を与えた理論への関心を広める役割を果たしました。その後、世界各国で翻訳され、1920年には英訳版である『Relativity: The Special and the General Theory』が出版され、国際的な読者にも届けられることとなりました。

日本語版の歴史的変遷

日本における本書の受容は、比較的早い段階で始まりました。最初の日本語訳は、原著ドイツ語版の刊行からわずか5年後の1921年、岩波書店から『アインスタイン相対性原理講話』という書名で出版されました。これは、アインシュタインの理論が当時の日本においても高い関心を集めていたことを示しています。

しかし、この最初の日本語訳の後、長らく日本語版の出版は途絶えていたようです。相対性理論がさらに普及し、再評価される中で、1973年になってようやく白揚社から『わが相対性理論』という新たな日本語訳が出版されました。この訳書が、日本の読者に再びアインシュタイン自身の言葉による解説を提供することとなりました。

そして、1991年4月には、同じく白揚社から書名が改められ、『特殊および一般相対性理論について』として刊行されます。この書名は、ドイツ語の原題により忠実な形へと変更されたものです。この1991年版は、その後も版を重ね、2004年10月には装いも新たな新装版として再登場し、現代に至るまで多くの読者に親しまれています。日本語版の出版社の変遷や書名の変更は、時代とともに相対性理論への理解や関心が高まり、それに応じて最適な形で読者に届けようとする努力の軌跡を示していると言えるでしょう。

本書の構成と内容

本書は、その内容から大きく三つの部分に分かれて構成されています。

第1部：特殊相対性理論
この部分では、まずアインシュタインの最初の相対性理論である特殊相対性理論が解説されます。時間と空間、運動、そして光速の不変性といった概念が、専門的な数式を極力避けて、一般読者にも直感的に理解できるよう説明されます。有名なE=mc²の導出につながる考え方も、ここで基礎が築かれます。

第2部：一般相対性理論
次に、重力と時空の歪みの関係を解き明かした一般相対性理論が紹介されます。特殊相対性理論を拡張し、加速度運動や重力の効果を取り込んだこの理論は、水星の近日点移動や光の湾曲といった現象を説明し、従来のニュートン力学を乗り越える画期的なものでした。ここでは、重力がどのように時空を曲げるのか、その基本的なアイデアが平易に解説されます。

* 第3部：全体としての世界の考察
最後の部分では、相対性理論、特に一般相対性理論が宇宙全体に与える影響や、宇宙論的な視点からの考察が展開されます。相対性理論が描き出す宇宙像や、宇宙の構造に関する初期の議論などが含まれており、読者はアインシュタインが相対性理論を通じて世界全体をどのように捉えようとしたのかを知ることができます。

このように、本書はアインシュタイン自身の手によって、彼の二つの偉大な理論がどのように構築され、世界をどのように理解するのに役立つのかを、段階を追って解説しています。専門知識を持たない人々が相対性理論の核心に触れるための、極めて重要な入門書であり続けています。

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