犬回虫

犬回虫（Toxocara canis）

犬回虫は、イヌおよびその近縁の動物に寄生する回虫で、世界中に広く分布しています。成虫は雌雄異体であり、通常9から18センチメートルの長さで、黄白色の体をしています。犬の腸内で寄生しているため、一般的には成犬が無症状である一方、幼犬の場合には重篤な障害を引き起こす可能性があります。感染が広がる主な原因として、幼虫が人を含む脊椎動物や無脊椎動物に寄生することが挙げられます。このため、犬回虫の卵を経口摂取すると、寄生が始まることになります。結果として、内臓幼虫移行症や眼幼虫移行症（トキソカラ症）など、さまざまな健康問題を引き起こす可能性があります。

形態

犬回虫の成虫は、円柱形で尖った頭を持ち、外皮は黄色で覆われています。頭部には2つの側翼が見られ、これが特徴的な形を形成しています。雄は通常9から13センチメートル、雌は10から18センチメートルの大きさがあります。また、虫卵は楕円形または球形で、厚いタンパク質膜に包まれており、直径は約72から85ミクロンです。

生態

犬回虫の生態は興味深く、特に成虫になるための宿主が仔犬に限られる特性が見られます。雌犬の体内に保存されている幼虫は、妊娠中、あるいは授乳期間に仔犬へと移行します。仔犬の体内では、その後に成虫となり、卵を産むことで感染が広まります。雌犬から仔犬への伝播経路には、乳汁や胎盤を介する可能性があると示唆されています。

治療法

犬回虫の感染を防ぐため、特に仔犬に対する駆虫薬の投与が強く推奨されています。代表的な駆虫薬には、ピランテル、フェンベンダゾール、セラメクチンなどがあります。これらの薬が成虫に効果を示すため、早期の感染発見と治療が重要です。

トキソカラ症

犬回虫に感染した仔犬が産む卵は、糞便を通じて外に排出され、その後、約2週間で幼虫包蔵卵として成熟します。この卵が犬によって摂取されることで、無症状のまま感染が進行しますが、他の動物や人間が摂取した場合、重大な健康問題を引き起こすことがあります。

眼幼虫移行症

犬回虫の幼虫が眼に侵入することで、眼幼虫移行症が発生し得ます。これは失明の原因となることがあるため注意が必要です。毎年700人以上がこの病気によって長期的な視力障害を受けており、治療は非常に困難な場合が多いです。

内臓幼虫移行症

稀に、内部での幼虫の過剰感染によって内臓幼虫移行症が引き起こされることもあります。これにより、器官や中枢神経系に幼虫が移行し、発熱や咳、喘息、肺炎などの症状をもたらす可能性があります。この病態に対しては抗寄生虫薬と抗炎症薬が併用されます。

まとめ

犬回虫は犬や他の動物への影響だけでなく、人間への健康リスクも提示します。そのため、犬を飼う際には適切な駆虫対策を行い、感染予防に努めることが重要です。

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