独立市

独立市とは

独立市は、一般の市が上級自治体（通常は郡）に属さず、上級自治体と同じ行政権限を持つ特殊な市の形態を指します。アメリカ合衆国においては、独立市はその州の下位行政区として郡と同等に扱われており、特にバージニア州に多く存在しています。日本語においては「独立市」と単純に考えると理解しやすいでしょう。そのため、通常の市と異なる特別な法的地位を有しているのが特徴です。

アメリカ合衆国の独立市

アメリカでは、独立市は郡の監督を受けることなく、独自の権限を行使しています。郡が強い地方自治機関であるため、独立市にも特別な権限が与えられています。しかし、独立市は一般的な市の構造とは異なるため、州ごとに異なる法律に基づいて設置されています。例えば、バージニア州ではすべての市が独立市であり、同州に存在する独立市のほとんどがここに集中しています。

その他の州における独立市も存在し、ボルチモア（メリーランド州）、カーソンシティ（ネバダ州）、セントルイス（ミズーリ州）などがその例です。これらの都市は、地域の郡とは別の行政区分として運営されています。

ニューイングランド地方の特徴

ニューイングランド地方では、郡は歴史的に権限が弱く、市や町が地域行政の中心になっています。この地域では、郡の権限がほとんど存在しないため、市や町は州政府の直下で直接的な関係が築かれています。アメリカ合衆国統計局も、国勢調査を行う際には郡を基本単位としているため、独立市も基本的に郡と同様の地位に置かれています。

独立市以外の類似制度

アメリカには独立市以外にもいくつかの制度があります。市郡は、郡と市が統合された自治体であり、両者の性質を併せ持っています。さらに、ワシントンD.C.は連邦政府直轄の行政区画であり、一般的には独立市とも市郡とも見なされていません。歴史的には、コロンビア特別区は複数の郡と独立市で構成されていましたが、1871年に全てが統合されました。

他国の独立市との比較

ドイツなど他の国でも独立市と呼ばれる自治体が存在しますが、その構造はアメリカの独立市とは異なります。ドイツの場合、人口の多い都市が郡に属さない独立市として位置づけられ、多くの独立市があります。アメリカと同様に、これら独立市も行政権限を保持していますが、州の地位や行政機構との関係は異なります。

日本における制度

日本の市はアメリカの独立市と似た側面があります。日本の市は全て郡から独立しており、過去には都道府県からの独立を狙った特別市という制度が存在しましたが、実際には適用されることなく廃止されました。その後、市には都道府県の事務権限の一部が移譲される制度が設けられていますが、完全に独立したわけではありません。日本における市の運営は、アメリカの独立市とは異なるものの、地方自治の考え方には共通点があると言えます。

結論

独立市は、特にアメリカ合衆国において特異な地方自治の制度の一形態です。その権限や法的地位は州によって異なりますが、一般的には郡とは独立した形で運営される市として機能しています。そのため、地理的・歴史的背景によりさまざまな形態が存在し、関心が持たれています。

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