王妃 (皇族)

日本の王妃の身位と歴史的背景

日本の王妃、英語で言うところの「Princess」は、皇族に属する王の妻であり、その地位にある女性を指します。皇室典範第5条により、日本の王妃は皇族であると明記されています。また、王妃に対する敬称は「殿下」とされており、これも同法第23条第2項に基づいています。しかしながら、2020年時点においては、現行の皇室典範のもとで王という身位を持つ皇族が存在しないため、事実上、王妃の身位を持つ皇族も存在しない状況です。

王妃の歴史

近世以前の日本においては、内親王や女王以外の皇族の妻は、皇族の配偶者の一人として特別な地位を持たない扱いでした。しかし、旧皇室典範が制定されたことにより、近代的な皇族の妃としての地位と名誉が与えられるようになりました。時代の流れとともに、王や女王の身位に関する呼称が形式化されていったのです。

例えば、「盛厚王」のように名の後に身位が付されるのに対し、王妃や親王妃は「盛厚王妃成子内親王」のように呼称されます。このように、他国にある王や女王の表記に倣った逆順（成子王妃のような形式）は、公式な表記としては誤用にあたります。

身位の変更とその影響

現行の皇室典範では、王妃の夫が親王に降格することになれば、王妃も親王妃に身位を変更します。さらに、王が皇位を継承すれば、その王妃は皇后となるのです。この場合、元々内親王または女王であった女性が王妃として成婚している場合、皇后となるまでの間、元来の身位も保持します。

具体例を挙げれば、照宮成子内親王は、（東久邇宮）盛厚王妃成子内親王として知られ、皇籍離脱後は「東久邇成子」と名乗ります。このように、個々の皇族の状況に応じて身位は変化することがあり、それぞれが異なる経緯を持っています。

皇族からの離脱

さらに、皇族以外の女性が王妃となった場合、特定の条件が満たされると皇族の地位を離れることになります。この場合、例えば王が亡くなり、王妃自身が皇族を離れることを望んだり、特別な事情が生じた場合には皇室会議の承認が必要です。また、王との離婚があった場合も王妃としての地位を失います。これらのプロセスは、皇室典範において明確に定められています。

王妃に関する権限

王妃は皇室会議議員への就任権を持っている一方で、成婚前から内親王または女王であった場合を除き、国事行為の臨時代行や摂政の職務には就任できません。これにより、王妃の権能には一定の制限があらかじめ設けられています。

近代以降の王妃

日本の王妃の歴史は、時代と共に変遷を重ねています。皇室の制度が柔軟に変わる中で、王妃の地位や役割も変化してきました。今後どのように王妃の地位が展開していくのか、注目が集まります。これらの歴史的背景を踏まえ、王妃という存在がどのように日本の皇室の中で位置づけられているのかを理解することが重要です。

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