環境リテラシー

環境リテラシー

「環境リテラシー」とは、私たちが直面する複雑な環境問題に対し、個人そして社会の一員として適切に向き合い、解決へ向け行動するために必要な資質や能力の概念です。これは単なる環境知識だけでなく、それを応用し積極的に関与する意欲や責任感までを含んだ、実践的な能力を意味します。

歴史的背景と重要性

この概念の重要性は、国際的にも認識されてきました。1987年にユネスコと国連環境計画（UNEP）が共同で開催した世界環境会議では、地球上のすべての人がこの環境リテラシーを習得することの必要性が強く打ち出されています。これは、持続可能な社会を構築するには、環境に関する理解とそれに基づいた行動が個々人に不可欠であることを示唆します。

詳細な捉え方

アメリカ合衆国環境保護庁（EPA）と、環境教育の普及・向上を目的とする「環境教育トレーニング・パートナーシップ」（EETAP）は、環境リテラシーを環境教育プログラムが目指すべき「望ましい成果」と位置づけています。彼らの定義によれば、環境的なリテラシーを備えた人物とは、地球上の生態系だけでなく、人間社会の仕組みや政治システムといった両方の側面を深く理解し、その理解を活かして環境の質を改善するためのあらゆる意思決定や行動に応用する強い意志を持った人を指します。つまり、単なる知識習得に留まらず、それを社会的な行動へと繋げる能力が重視されています。

構成要素

環境リテラシーは、いくつかの具体的な要素から構成されます。主要なものとして、以下の４点が挙げられます。

1. 個人および市民としての責任: 環境問題に対し、無関心ではなく、一人の人間として、また社会の一員として主体的に関わる責任感を持つこと。
2. 環境問題を理解し対処するための技能: 環境問題の複雑な要因を分析し、解決策を見つけ出し、実際に行動に移すための実践的なスキル。
3. 環境的なプロセスやシステムについての知識: 地球の生態系、気候変動のメカニズム、汚染の経路など、自然環境の仕組みやそこに人間活動が与える影響に関する科学的な知識。
4. 調査し分析する能力: 提示された環境情報やデータに対し、批判的に向き合い、自ら調査・分析を行い、問題の本質を見抜く力。

これらの要素が組み合わさることで、真の環境リテラシーが培われます。

具体的な考え方

環境リテラシーを身につける過程で重要となるのは、物事を多角的に捉える思考法です。例えば、ある特定の環境問題に直面した際に、それを孤立した出来事として扱うのではなく、過去から現在、そして未来へと続く時間的な流れの中で、また、地域レベルから地球規模までといった空間的な広がりの中で、全体像を把握しようと努めることが求められます。さらに、環境保全と経済発展のように、しばしば相反するように見える要素の間にある「トレードオフ」（一方を追求すれば他方が犠牲になる関係性）を正確に理解し、その上で全体として環境への負荷を最小限に抑えるためにはどうすべきかを熟慮する姿勢が不可欠です。このような総体的な視点と、多様な要素の相互関係を見抜く洞察力が、環境リテラシーの中核をなします。

結論

以上のように、環境リテラシーは単なる知識の習得を超え、環境問題に対する深い理解、問題解決能力、そして主体的な行動意欲を含む多面的な概念です。これは現代の環境教育において、その究極的な目標として広く認識されており、持続可能な社会の構築に向けた個々人の貢献を促すための基盤となる能力と言えるでしょう。このリテラシーを高めることは、私たち一人ひとりが地球環境の未来に責任を持ち、賢明な選択を行うために不可欠です。

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