生葉たばこ病

生葉たばこ病（いくはたばこびょう）

生葉たばこ病は、英語で「Green Tobacco Sickness（GTS）」と呼ばれ、湿ったタバコ葉の表面からニコチンが皮膚を通じて吸収され、急性のニコチン中毒を引き起こす病状です。この病気は主にタバコの収穫に関連した作業を行う労働者に発生します。

発症の背景

現在、世界中には推定3300万人ものタバコ農場労働者が存在し、その多くは発展途上国に居住しています。国際的な調査によると、収穫期におけるタバコの摘み取り作業者の間で8%から89%が生葉たばこ病の影響を受けている可能性があるとされています。ただし、この数値は研究方法や作業環境によって異なるため、具体的な状況は一様ではありません。また、長期間にわたりニコチンにさらされた際の健康への影響については、詳しく理解されていない部分が多いです。

歴史的経緯

1970年、アメリカ合衆国のWeizeneckerたちの研究により、タバコの収穫作業者が脱力感、めまい、吐き気といった症状を訴えていることが初めて報告されました。その4年後の1974年には、これらの症状がニコチンの経皮吸収によるものであることが確認されました。日本では1983年、熊本大学の研究者がこの病気を最初に報告し、タバコの収穫者の間では「タバコ酔い」や「ニコチン酔い」と呼ばれることもありました。

主な症状

生葉たばこ病の症状としては、吐き気、嘔吐、頭痛、目まい、著しい疲労感などが見られます。これらの症状は血圧や心拍数の変動を伴い、時には腹部の痙攣、悪寒、発汗、唾液分泌、呼吸困難、下痢などが出現することもあります。さらに、皮膚のかぶれやかゆみといった皮膚症状も一般的にみられます。特に非喫煙者はこの病気を発症しやすいとされており、症状は通常1〜2日で改善することが多いですが、重篤な状態になることもあるため救急医療が求められる場合もあります。

対策と予防

生葉たばこ病の予防策としては、作業中に防水対策を講じることが重要です。タバコの収穫を行う際は、できるだけ湿ったタバコ葉と接触しないよう注意を払い、適切な防護具を身につけることが推奨されます。また、労働者に対してこの病気のリスクを周知し、必要に応じた教育を行うことも大切です。

生葉たばこ病はニコチン中毒の一つの形として広く認識されており、特に農作業に従事している人々にとっては無視できない健康問題です。今後、この病に対する理解を深めると共に、さらなる研究や予防策が求められています。

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