田村丸

田村丸（たむらまる）

田村丸は、日本鉄道により1906年10月1日に発注された、青函連絡船航路向けの蒸気タービン船です。この船は、イギリスのウィリアム・デニー・アンド・ブラザーズ社が建造した2隻の同型船の第2船にあたります。最初の船、比羅夫丸に続いて建造され、日本初の蒸気タービン船となりました。船名は歴史的人物の坂上田村麻呂から由来し、日本鉄道社長の曾我祐準の意向で名付けられました。

建造の背景

田村丸の建造は、1891年に上野-青森間が全通し、以後北海道への鉄道網が広がる中で、青函航路の輸送が急増したことが背景にあります。日本郵船が運航していたこの航路は需要の増加に十分対応できず、客貨の積み残しが生じていました。そのため、日本鉄道は1902年頃から青函航路の直営化を検討し、1905年には500トンから1500トン級の高速渡船の建造計画が策定されました。これにより、田村丸が建造されることとなったのです。飛躍的な航海速度を実現するため、従来の蒸気機関から蒸気タービンへの転換が提案され、日本の航海技術に新風を吹きこむことになりました。

船体と設備

田村丸は約1,500総トン級で、全長は約91メートル。オーニングデッキ上には、中央部に煙突があり、1等および2等の食堂や寝台室がずらりと配置されています。特に、煙突の近くには天井が高い食堂があり、食事を楽しむ際にも快適さが考慮されています。船体の中央には動力源となるボイラー室があり、舶用スコッチ缶と蒸気タービンが設置されています。後方にあるタービンは蒸気を再利用する低圧タービンと組み合わされ、プロペラへと繋がっていますが、操縦性には課題が残りました。

運航と座礁事故

2008年4月4日、田村丸は青函連絡船として就航を開始しました。青森と函館の両港を結ぶ運航は、当時の交通需要に応える形で、毎日2往復で設計されていました。しかし、1913年には暴風雪による座礁事故を経験します。この事故では乗客全員が無事救助されましたが、その後に行われた修理作業により、船の安全性の向上が求められるようになりました。

その後の運航

田村丸は青函連絡船としての運航を終えた後、稚泊連絡船としても夏季限定で運航を行いました。1926年から1927年にかけての稚泊航路では、定期的な運航が行われ、双方の鉄道網を支える重要な役割を果たしました。およそ20年の間青函航路で活躍した後、1929年に民間に売却され、最終的には1933年に解体されました。その間、田村丸は複数の航路で重要な輸送手段として用いられ続け、またそのデザインや技術は後の船舶にも影響を与えたことでしょう。

幕末の日本の輸送革命

田村丸の運航は、明治期から昭和初期へと進む日本の鉄道業界における革命的な変化の象徴です。新しい技術を取り入れ、国有の輸送網を整備することで、経済活動を大きく前進させる役割を果たしました。日本の海運史においても田村丸の存在は特筆すべきものであり、過去の重要な技術革新を支えた船の一つとして語り継がれることでしょう。

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