田螺長者

田螺長者（たにしちょうじゃ）

田螺長者は、日本の民話の一つで、別名を田螺息子とも言います。その起源や来歴ははっきりとは分かっていません。

あらすじ

物語は、子供のいない老夫婦が、村外れの観音様に子宝を祈願するところから始まります。すると、老婆が子供を授かりますが、生まれたのは人間ではなく、なんと田螺でした。それでも老夫婦は、観音様からの授かりものとして、その田螺を大切に育てることにしました。

ある日、田螺が馬の耳元で囁くと、馬を自在に操る才能があることが偶然から判明します。それから、田螺は馬を使って荷運びを手伝うようになり、その評判が村の庄屋の耳にも届きます。

庄屋は田螺の出自を知ると、観音様のご利益にあやかりたいと考え、自分の娘と田螺を結婚させることにします。信心深い娘は、田螺との結婚を嫌がることもなく、夫婦は円満に暮らし始めます。

その後、夏祭りの日に夫婦で観音様にお参りに行った帰り道、二人は烏に襲われます。その際に田螺の殻が割れてしまい、中から普通の大きさの人間が現れます。こうして人間の姿に戻った田螺と娘、そして老夫婦は、末永く幸せに暮らしたということです。

異説

小さい子：田螺の殻に入った、無口で小さい人間だったという異説も存在します。
意地悪な姉：田螺との縁談を妹に押し付けた姉が、妹の幸せを妬み、烏をけしかけたとする異説もあります。
その他の説：田螺の方から人に呼びかける例や、子供になるはずの田螺を野外で偶然見つける例もあります。また、田螺ではなくカタツムリ（新潟・群馬）、カエル（九州）、サザエ（鳥取・岡山）、ナメクジ（島根）などが登場する例も存在します。人間への変化も、殻が割れる、湯や水に触れる、参詣するなど、様々なパターンがあります。

これらの異説は、水神的性格を持つ田螺のシンボルからの変異であり、一寸法師にも似た話であると言えるでしょう。婚姻によって富を得て、次に人間への転化を図るという展開には、貧困を克服し、富を求めるというテーマが一貫して込められています。

参考文献

昔話伝説小事典　野村純一他編著　みずうみ書房　154頁　ISBN 4838031084。

関連項目

かえるの王さま
カタツムリ息子 (日本民話)

もう一度検索