甲波宿禰神社 (渋川市川島)

甲波宿禰神社（かわすくねじんじゃ）について

甲波宿禰神社は群馬県渋川市川島に位置する神社で、祭神は速秋津彦神と速秋津姫神です。上野国群馬郡の式内社に認定されており、かつては郷社としても知られていました。神社は宝亀2年（771年）に創建されたという伝説があります。

由緒

神社に伝わる社記によると、甲波宿禰神社は設立当初から地域の信仰の中心であり、箱島村（現・東吾妻町箱島）や祖母島村（現・渋川市祖母島）、湯上村（現・渋川市行幸田）にある各神社は、いずれも当社から分祀されたものであるとされています。このことから、甲波宿禰神社は地域を挙げての信仰の対象とされています。一説によれば、「甲波」は川を、「宿禰」は根を意味し、「川の本流」を示しているとされます。さらに、吾妻川沿いには「島」の名がつく地名が点在しており、これが神社名に反映されているともいわれています。

また、天明3年（1783年）に発生した浅間山の噴火により、社殿は流失しましたが、2年後の天明5年には現在の地に再建されました。現存する本殿は天明年間に建てられたもので、拝殿は弘化2年（1845年）に建築されたものと推測されています。

江戸時代には光明寺という修験寺院が別当寺として存在していましたが、明治維新により廃寺となりました。

社格

甲波宿禰神社は、歴史の中で次々と社格を認定されてきました。承和13年（846年）には従五位下を受け、以後もその地位は高まり続けました。特に、貞観9年（867年）には正五位下の位を受け、貞観18年（876年）には正五位上となり、さらには永仁6年（1238年）以前には従一位を授けられたとされています。明治13年（1881年）には郷社としての地位を確立しました。

祭神

主祭神として速秋津彦神と速秋津姫神を祀っていますが、他にも合祀として大山祇神や誉田別神が含まれています。これらの神々は地域の人々の生活や経済、農業に深く関与しており、特に五穀豊穣の祈りが込められています。

境内にはいくつかの社も存在し、摂社には諏訪神社や神明社があります。特に諏訪神社は、例祭の際に行われる「川島の獅子舞」という神事で知られており、悪魔祓いや無病息災を祈願する重要な役割を担っています。

文化財

甲波宿禰神社には、渋川市指定の重要文化財である「算額」が保存されており、これは1856年に奉納されたものです。また、川島の獅子舞は、無形文化財としても指定され、地域の伝統を継承する大切な文化となっています。

交通アクセス

JR東日本の吾妻線金島駅から徒歩で約15分の距離にあり、訪れるのも容易です。訪問者は美しい自然と歴史的背景を享受しながら、神社の静かな雰囲気を楽しむことができます。

金島駅からのアクセスの良さも、地元の人々や観光客にとって大きな魅力となっています。神社へはバスなどの公共交通機関も利用可能で、旅行中の立ち寄りにも便利です。さらに、年度ごとに行われる祭りや神事は、地元のコミュニティとの結びつきを強く感じることができ、地域文化を学ぶ良い機会となるでしょう。

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