番茶

番茶（ばんちゃ）

番茶とは、日本で広く親しまれている緑茶の一種であり、主に市場に流通している規格外や低品質のお茶を指します。日常的に飲まれるお茶として、地元で生産されたものや自家栽培のお茶も、この番茶に含まれることが多いです。通常、煎茶と似た製法で作られますが、使用する茶葉は主に夏以降に収穫された三番茶や四番茶、さらには次の栽培のために整形した葉（秋冬番茶）や、大きい葉（川柳）などが用いられます。

番茶は若葉ではなく、成長した葉を使用するため、タンニンが多く含まれ、カフェインは少なめです。その結果、淡泊でさっぱりとした口当たりながら、僅かに渋みを感じることが特徴です。地方によっては、原料の収穫時期や製法が異なり、香ばしい風味を引き出すために茶葉を乾煎りしてほうじ茶として楽しまれることも多いのです。

また、番茶がどのような茶飲料や茶葉の加工法を指すかについても、地域によってさまざまです。例えば、東京都や静岡県では深緑色の煎茶として認識されているのに対し、北海道や京都府（特に京番茶）では茶色いほうじ茶として親しまれています。また、東北地方では「番茶」が「ほうじ茶」を指すことが一般的です。石川県においては、茶の茎を焙じた棒茶が「番茶」と呼ばれていますし、京番茶は特有の製法で作られるほうじ茶であり、必ずしも「番茶」の葉が使用されるわけではありません。

由来と歴史

番茶という名称の由来にはいくつかの説があります。一つは「番」の言葉が「普段」や「日常的」を意味することから、高級品ではなく日常的に飲むお茶として名付けられたとされます。また、一番茶や二番茶を摘んだ後の遅い時期に収穫されることから「晩茶」と呼ばれ、それが変化して「番茶」となったという説もあります。これらの茶の木は多くの地域で広く植えられ、祭りなどの際に植樹する地域もあり、その結果、各地で自家製の番茶が作られるようになりました。

江戸時代の中期までは、日本に出回る多くのお茶は、今日の基準では「番茶」に分類されていたとされています。それ以降、製法や品質に工夫が施され、煎茶が普及し始めました。現在の番茶は、煎茶の製法に基づき作られていますが、煎茶製法が標準化されたのは比較的近年のことです。明治時代には煎茶の生産が増加し、品質の低い煎茶は国内で消費されるようになりました。そのため、地方に古くから伝わる伝統的な番茶には、様々な製法が存在しています。

飲用と効用

番茶には、健康に良い効用があるとされる成分が含まれています。例えば、チャの葉や種子にはテアサポニンやアッサムサポニンといった成分が含まれ、小腸でのグルコース吸収を抑制する働きが確認されています。特に、動物実験において番茶、中でも多糖類を含む番茶冷浸エキスが血糖降下作用を持つことが示されています。

地方に伝わるさまざまな番茶

• - 吉野の日干番茶: 奈良県吉野地方の伝統的な番茶で、天日で乾燥され、焙じられた香り高いお茶です。
• - 美作の日干番茶: 岡山県美作市で伝わるもので、煮た茶葉を日光で干し、飴色の仕上がりが特長です。
• - 陰干し番茶: 福井県勝山市の製法で、茶の枝を吊るし干した後に煮出して飲むスタイルです。
• - 阿波晩茶: 乳酸菌発酵など特有の製法で知られ、現在では「晩茶」として認識されています。

ことわざ

「鬼も十八、番茶も出端」は、華やかな出だしを表現したことわざで、見た目や実が年とともに変わる様を示し、粗末な番茶でもつい出したばかりは美味しいことを象徴しています。

番茶は、日常的に楽しめる日本の茶文化の一部であり、その多様性と健康効果に注目が集まっています。

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