発馬機

発馬機とは

発馬機は、競馬をはじめとする競走イベントで用いられる装置であり、すべての馬の一斉スタートを助けるために設計されています。近年の競馬では主にゲート式発馬機が用いられていますが、発馬機にはバリヤー式やモービルスターティングゲートなどの種類があります。この装置の主な役割はスタートラインを設け、出走馬が適切なタイミングで走り始めることを確実にすることです。

発馬機の種類

発馬機にはいくつかの種類があり、主に競馬のスタイルや特異性によって分類されます。一般的な発馬機には以下のものがあります。
1. バリヤー式発馬機：これはロープを利用してスタートラインを仕切る方法で、スタートの合図とともにロープが解除され、馬が走り出します。日本ではオーストラリアからの技術を取り入れたもので、「濠州式バリヤー」とも呼ばれています。
2. ゲート式発馬機：電磁石や金具を利用して開扉する仕組みを持つ、この装置は現代の競馬での主流です。馬が各自の枠に収まるとスターターの合図で一斉に扉が開き、発走する仕組みです。
3. モービルスターティングゲート：繋駕速歩競走で用いられるこのスタイルは、自動車などの移動体の上に設置され、発走準備を行いながら馬を走らせてスタートします。

歴史的背景

発馬機が普及する以前、出走馬は旗を持ったスターターの合図に従って発走していました。しかし、この方法はスターターの判断や状況に依存しているため、不正の温床になりやすく、誤って発走することが多々ありました。こうした課題を解決するために、19世紀中頃にバリヤー式発馬機が導入されました。この方式は、競走馬がスタートラインを越えないようにロープを張るもので、1894年にオーストラリアの競技で初めて使用されました。
一方、ゲート式発馬機は、1939年にカナダのエキシビションパークで導入されて以来、世界各地に広まりました。この方式では、競走馬がそれぞれの枠に収容され、素早い発走が可能となりました。

日本における発馬機

日本においても、発馬機の導入は続いており、競馬のスタイルによって異なる方式が取り入れられています。具体的には、1926年にバリヤー式発馬機が導入され、この後に様々な改良が加えられてきました。1953年には地方[[競馬]]にゲート式発馬機が導入され、地域による発馬機の特徴も見られています。

競馬以外での利用

発馬機は競馬以外にも様々な競走で利用されています。例えばグレイハウンド競走では、スターティングボックスと呼ばれる装置が用いられています。これは、犬がそれぞれの仕切り内に収まる形で設計されており、発走時に前方の蓋が開く仕組みです。

まとめ

発馬機は、競馬や競走におけるスタートの重要な役割を果たしています。特に、バリヤー式やゲート式は、見舞われがちな誤発走を防止するための有効な手段として長い歴史を持ちます。各地域の特性や競走の種類に応じて、発馬機の形式は進化し続けています。これにより、競技の公正さとスピードが保たれ、観客や参加者にとって魅力的な競走が実現されているのです。

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