白昼の悪魔

白昼の悪魔

『白昼の悪魔』（原題：Evil under the Sun）は、1941年にアガサ・クリスティによって発表されたエルキュール・ポアロシリーズの長編推理小説です。この作品は、イギリスの避暑地で展開される謎めいた殺人事件を扱っており、多くのキャラクターが交錯し、緊張感漂うストーリーが魅力となっています。

あらすじ

ポアロはデヴォンにある人里離れたホテルで静かな休暇を楽しんでいました。そこには元女優のアリーナ・マーシャル、その夫ケネス、娘のリンダ、数人のホテルの宿泊客がいました。アリーナは多くの異性の注目を集める華やかな人物でしたが、彼女の心の中にはさまざまな悩みが渦巻いていました。彼女は不倫相手のパトリック・レッドファンと密かに関係を持ち、夫や周囲の人々との関係が悪化していました。

ある日、アリーナはピクシー・コーブと呼ばれる入り江に向かいますが、その午前中に彼女は遺体として発見されます。ポアロは第1発見者とされるブルースターとパトリックが急いでボートを漕いでいる際に、彼女の遺体を見つける瞬間を目撃しました。地元の医師によって彼女が絞殺されたことがわかり、ポアロは事件の真相を解明するために乗り出します。

ポアロは、その日の宿泊客たちの行動を調査し始めます。アリーナの夫ケネス、ガードナー夫妻、そして他の宿泊客たちの言動は、いずれも怪しい要素を孕んでいました。ポアロは、午前中に何か悪戯のように瓶が飛んできたことや、ホテルのスタッフが不自然な音を聞いたことに注目します。

さらに調査が進むなかで、アリーナとパトリックの不倫の背景や、周囲の人々の動機が徐々に明らかになっていきました。ポアロは次第に、アリーナの周囲に潜む「悪魔」の正体に迫っていきます。そして、密かに行われたアリーナの殺害は、彼女の高額な資産を狙った計画的なものであることが明らかになります。

ポアロは特に、クリスチン・レッドファンの行動に注目します。彼女はパトリックの妻であり、アリーナの存在に嫉妬し、彼女を陥れようとする動機を持っていました。実際、クリスチンにはアリーナを殺害するための巧妙な計画があったのです。この計画がどのように実行に移されたのかを解明するために、ポアロは理詰めで彼女に迫ります。

登場人物

この小説は、多種多様なキャラクターが登場し、その中にはポアロを含む宿泊客たちがいます。アリーナや彼女の夫、恋人、さらには周囲の人々との関係が事件をより複雑にしています。一つ一つの人間ドラマが、ストーリー全体に深い味わいを持たせています。

作品の評価

本作品は、日本のクリスティ・ファンクラブによる投票で作者のベストテンに入る評価を受けています。また、推理小説の名作として位置づけられ、多くのファンに愛されています。

『白昼の悪魔』は、クリスティの代表作として今なお多くの作品に影響を与え続けています。探偵ポアロの知恵と洞察に満ちた捜査がどのように展開するのか、そしてその結末が如何にして迎えられるのか。読み手を引き込む魅力に満ちた作品です。

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