白鳳丸 (2代)

白鳳丸：日本の海洋研究を支える学術研究船

白鳳丸は、国立研究開発法人海洋研究開発機構（JAMSTEC）が運用する、日本の海洋調査を担う重要な学術研究船です。その歴史は、1962年に東京大学に海洋研究所が設立されたことに始まります。当初、小型の研究船「淡青丸」が運用されていましたが、より広範囲な海洋調査へのニーズの高まりから、1967年に初代白鳳丸が建造されました。初代白鳳丸は当時としては日本最大級の研究船として活躍しましたが、老朽化に伴い、1989年に現在の白鳳丸が建造されました。

東京大学海洋研究所の主力研究船として長年貢献した白鳳丸は、2004年、国立大学の独立行政法人化と海洋科学技術センターからJAMSTECへの改編に伴い、JAMSTECに移管されました。現在も、日本の海洋研究の中核を担う重要な役割を果たしています。

優れた設計と高度な装備

白鳳丸は、長船首楼型を採用し、2層の全通甲板を備えています。船首には、水流抵抗を低減するバルバス・バウが設置されています。先代の白鳳丸では減揺タンクが設置されていましたが、甲板面積の制約から研究者からは不評でした。そのため、本船では船型やビルジキール以外の減揺措置は講じられていません。研究者定員は35名と、研究船としては非常に多く、研究者食堂、部員食堂、そしてサロンも完備しています。また、10室の研究室があり、それぞれ番号で呼ばれています。

推進システムには、CODLOD方式（Constant Speed Diesel engine with Low speed Direct drive）を採用しています。これは、通常航行時はディーゼルエンジンを推進器に直結し、静音性が求められる観測時にはディーゼル・エレクトリック方式で航行するシステムです。これにより、航海速度は16ノットに向上し、観測時間の確保に貢献しています。主機関はダイハツディーゼル製6DSM-28N(L)ディーゼルエンジン、推進器はハイスキュー型の4翼可変ピッチ・プロペラを採用しています。精密な操船を可能にするため、バウスラスター2基とスタンスラスター1基も装備しています。これらの推進器は、ジョイスティックによって制御されます。

多様な観測機器

白鳳丸は、多様な海洋観測機器を搭載しています。測位・地形調査では、シービーム2120型マルチビーム音響測深機（MBES）が船底に設置されています。これは、世界で初めて20キロヘルツ帯の高周波を使用し、高分解能な海底地形データの取得を可能としています。その他、極深海用精密音響測深器、曳航式サイドスキャンソーナーなども搭載し、海底地形の詳細な調査が可能です。

地質・地層調査では、エアガンコンプレッサーとストリーマーケーブルを用いた反射法探査や、地層探査装置（SBP）を用いた海底表層地層の調査が可能です。

共同利用研究船としての運用

2004年のJAMSTEC移管後も、白鳳丸は「共同利用研究船」として運用されています。航海計画は全国の研究者を対象とした公募によって決定され、東京大学海洋研究所の観測研究企画室が航海の運営を支援しています。観測機器の操作や保守、データ取得などを支援するため、数名の職員が乗船します。航海期間は4～5週間程度で、寄港期間も4～5日とされています。航海名はKH-YY-X（YYは西暦下2桁、Xは航海回数）で表記されます。

白鳳丸は、その高度な観測機器と航海性能、そして共同利用体制によって、日本の海洋研究を支える重要な役割を担い続けています。これからも、海洋科学の発展に大きく貢献していくことが期待されます。

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