百万円煎餅

百万円煎餅

概要

『百万円煎餅』は、著名な作家三島由紀夫が1960年に発表した短編小説である。この作品は、東京・浅草の「新世界」を舞台に、無邪気な若い夫婦が抱える生活設計の裏に潜む二面性と、そこに織り込まれた皮肉を描写している。三島が描く浅草の情景と若い夫婦の理想的な日常生活は、実は不健全さや社会の現実を映し出す鏡でもある。これにより、作品は深いメッセージを持つ名作として評価されている。

発表経過

この作品は1960年の文芸雑誌『新潮』に掲載され、翌年には新潮社から刊行された『スタア』に収録されている。1968年には新潮文庫版としても刊行され、その後もさまざまなアンソロジーや翻訳版が発表されている。特に、エドワード・G・サイデンステッカーによる英訳『Three Million Yen』が著名であり、現在も多くの読者に親しまれている。

あらすじ

物語は、健造と清子という若夫婦が梅雨どきの蒸し暑い晩に浅草の「新世界」で待ち合わせをしているところから始まる。彼らは繁華街にある大型ビルの玩具売り場で、楽しげに未来の生活を夢見ながら玩具を見て回る。計画的な未来設計を持っている彼らは、貯金通帳に「X計画」「Y計画」「Z計画」と名付け、物質的な基盤を築こうと奮闘していた。さらに、彼らは理想の家庭を築くため、計画的に子供を持つことを決意していた。

そんなとき、健造はプラスチック製の円盤を触っていると、その円盤が「百万円煎餅」の上に落ちる。健造は縁起が良いと考え、少々高額な煎餅を購入する。この煎餅は掌よりも大きく、百万円の表示がされており、夫婦はその煎餅をつまみながらさらなる楽しみを見出していく。

次に二人は室内遊園地で楽しむが、そこでの遊びも含め、彼らの生活は夢に満ちた遊び場のようだった。しかし、現実は甘美な夢とは裏腹に、労働に従事し、経済的な不安が常に付きまとうことを忘れてはいない。後半では、二人が「おばさん」の斡旋である邸宅を訪れ、本番行為のエロ・ショーに参加することになる。仕事を終えた夫婦は、生々しい現実を直視しながら帰路につく。

その際、健造は高報酬を得て喜ぶ一方で、男と女の新たな現実に戸惑い、唾を吐くことで強い反発を覚える。最後に、湿った煎餅を引き裂こうとしても、うまくいかず、二人の思い描いていた「理想」と「現実」の隔たりが象徴的に表現されている。

登場人物

• - 健造：愛妻家であり、シンプルな生活を好む男。現代日本の若者たちのニヒリズムに反発を感じ、自身の信念を持つ。
• - 清子：健造の妻で、可愛らしい外見を持ちつつ、自己をしっかり持っている。
• - おばさん：健造と清子を援助する斡旋業者で、業界の実態を知る重要なキャラクター。

作品の背景と意義

この作品は、三島の短編小説の中でも特異な雰囲気を持つ。浅草の「新世界」という地域は、当時の東京の文化的側面を象徴する一つであり、三島自身がそこに強い印象を受けたことが伺える。また、当時の日本社会の消費文化や価値観の変化を背景に描かれており、夫婦二人の絆が、皮肉なほど社会の不健全性に埋もれていることを精緻に表現している。

作品中での「湿った煎餅」は、偶然の産物でありながら、希望や夢、そして拘束された現実を同時に象徴している。健造と清子を取り巻く社会の変化や価値観の葛藤は、今もなお色あせることはなく、読み手に深い印象を与える。

結論

『百万円煎餅』は、三島由紀夫の筆による豊かなメッセージが込められた短編であり、無邪気な日常の中に秘められた真の問題を浮き彫りにする作品である。現代社会に対する鋭い洞察が含まれており、その深さに触れることで読む者は新たな視点を得ることができる。

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