百日紅の下にて

百日紅の下にて

横溝正史の短編推理小説『百日紅の下にて』は、1951年に発表された作品であり、著者を代表する「金田一耕助シリーズ」の一作品です。この物語は、日本探偵小説を代表するミステリー作品として、読者の心を掴む内容となっています。

概要

本作は、『改造』1951年11月号に初めて掲載され、後にいくつかの文庫本に収められています。特に、物語は後の『獄門島』に繋がる重要な位置づけを持ち、時系列的にもその直前を描いた内容です。この作品を「金田一耕助もの」として正確に分類することには、核心的なネタバレの要素が含まれており、作品の秘密を知ることなく読み進める楽しみが損なわれかねない点が特徴です。

ストーリーの展開

物語は1946年9月の夕方に始まります。主人公の佐伯一郎は、戦争の影響を受け、自身の家が空襲で焼失した場所で立ち尽くしています。彼のもとに訪れたのは、川地謙三の戦友を名乗る復員者風の男。彼は川地がかつて心を悩ませていた事件について、延々と語り始めます。

佐伯は、川地と共に過ごした女性、由美について語るように求められます。由美は彼が幼い頃に引き取った孤児であり、成長した彼女は佐伯の妻として理想的な存在になりました。しかし、佐伯が戦地から帰還した直後に、由美は自ら命を絶ってしまいます。

戦後の混乱の中、由美の死には謎が絡み合っています。事件の真相を追う過程で、川地が由美について知っていることが次第に明らかになり、彼の正体が少しずつ明らかになる様子は、緊迫した展開を生み出しています。特に、由美の周りには複数の男性がいて、それぞれが彼女との関係に何らかの影響を与えています。

事件の核心

由美の自殺後、佐伯は彼女の一周忌を迎え、当時の親友たちを集めます。その中で発生した不可解な事件が青酸カリによる毒殺です。五味という友人が、自宅で行われた法要の最中に、青酸カリが混入したグラスで命を落とします。最初に疑われたのは佐伯ですが、証拠から彼は容疑から外れます。疑いの矛先は川地へと移り、彼の行動や所有物からも次第に彼の関与が指摘されるようになっていきます。

しかし、物語の真相は意外な展開を迎えます。復員者風の男、実は金田一耕助の正体が次第に露見し、彼は状況を整理しながら真相解明へと導きます。川地が由美を裏切っていたとの疑念が生じ、さらに事件の背後に潜む真実が次第に明らかにされていく様子は、読者を引き込む要素となります。

結末へ向けて

最終的には、川地が由美の異父兄弟であったとの事実が明らかになり、恐ろしい運命が彼に待っていることが示唆されます。金田一はすべての謎を解明し、特異な人間関係の絡み合いを認識しながら物語は締めくくられます。佐伯の心情と事件の真相を結びつける金田一の思考は、横溝正史の推理小説としての魅力を際立たせる一因です。

『百日紅の下にて』は、単なるミステリーを超えた人間ドラマが展開され、登場人物たちの複雑な心情や背景とともに、戦後日本における人間模様が巧みに描かれています。

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