益子焼つかもと

益子焼つかもとについて

益子焼つかもとは、栃木県芳賀郡益子町に位置する有名な陶器製作・販売企業です。運営するのは「株式会社つかもと」で、地域の陶器文化を支える重要な窯元の一つです。

この企業の歴史は、1853年に始まりました。陶器の先駆者である大塚啓三郎が益子に初めての窯を開設した11年後、1864年に初代塚本利平が新たに窯を開きました。彼の子孫によって、益子焼は地域の誇りとなり、様々な陶器製品が生み出されてきました。二代目の塚本初太郎は同業者たちとともに陶器の質を高め、販路を広げる活動を行い、さらには戦時中にも陶製の代用品を製造するなどして、益子焼の発展に努めました。

研究生制度の創設

1955年に設立された「研究生制度」は、若者が陶器製作技術を学ぶためのプログラムです。塚本武の妻である塚本シゲが発案し、毎日午前中は会社の作業に従事する義務を課しながら、午後には自己研究を行わせるというユニークな制度でした。この制度を通じて多くの陶芸家が育成され、益子町の陶芸の発展に寄与しました。

窯っこの開発

戦後の経済復興とともに、生活様式が変化する中で陶器製品の需要は低下しましたが、塚本シゲの主導により新しい製品の開発へとシフトしました。彼女が開発した「窯っこ」は一人用の土釜で、当初は百貨店からの依頼でスタートしましたが、実際には群馬県の弁当業者「おぎのや」に見出され、大ヒット商品となりました。この製品は「峠の釜めし」の容器として使用され、益子焼の知名度を一気に高めました。

ましこ悠和館

1973年には、奥日光にあった旧南間ホテルが口コミで評判を呼び、10年後にレストラン「つかもと平成館」に改名しました。2016年には益子町へ寄付され、2020年には「ましこ悠和館」としてギャラリーが開設されました。このような文化財の維持や地域貢献を通じて、益子ものづくりの場を持続的に発展させています。

経営の変遷と現在

コロナ禍などの影響で販売が不振となり、2021年には民事再生法の適用を申請しましたが、事業は継続中です。現在でも「つかもと本館」やインターネットでの販売を行い、陶芸教室も運営しています。また、新たな自社製品の開発にも力を入れており、地域との連携を深める活動を行っています。

まとめ

益子焼つかもとは、栃木県益子町の象徴的な陶芸産業として、伝統を守りながらも革新を続ける存在です。地域文化の発展や陶芸家の育成を通じて、多くの人々に愛される陶器を提供し続けています。

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