相羽有

相羽有：日本の航空・自動車産業のパイオニア

相羽有（あいば たもつ、1895年8月8日 - 1979年4月6日）は、大正から昭和にかけて、日本の民間航空業と自動車業の発展に大きく貢献した実業家です。「羽田の父」として親しまれ、東京国際空港（羽田空港）の基礎を築いた人物として知られています。また、日本初の自動車学校を開設し、日本のスチュワーデス（エア・ガール）の生みの親としてもその名を残しています。

生い立ちと初期の志

1895年、栃木県宇都宮市で呉服商の四男として生まれた相羽有は、幼少期に両親を亡くし、伯父の元で育ちました。少年時代にライト兄弟の初飛行のニュースに触発され、航空の世界に強い憧れを抱きます。宇都宮商業学校を中退後、横浜の英語専門学校で学び、その後、所沢や稲毛海岸で飛行機の操縦や製作を学びましたが、強度近視のため操縦士の道を断念しました。しかし、航空への情熱は冷めることなく、「飛行界」や「飛行少年」といった雑誌に記事を寄稿するなど、航空ジャーナリストとして活動しました。

日本初の飛行学校設立

1916年、相羽有は、発動機研究家の友野直二と、飛行機製作に情熱を燃やす玉井清太郎と出会い、意気投合します。相羽が資金を、玉井が操縦教官を務め、日本初の飛行学校「日本飛行学校」を羽田の地に設立しました。この学校の設立には、相羽の両親の遺産が投じられました。生徒の中には、後にゴジラやウルトラマンを制作する円谷英二もいました。

しかし、開校から1年足らずで、玉井清太郎が飛行機事故で亡くなるという悲劇に見舞われます。その後、東京日日新聞の記者たちの支援や、元陸軍飛行教官の川上中尉の協力により学校は再開されましたが、大型台風による高潮で格納庫ごと機体を流失するなど、度重なる困難に見舞われました。

自動車事業への転換と成功

相羽有は、飛行機事業から一時撤退を余儀なくされた後、飛行学校の予備教育課程として教えていた自動車操縦法に注目し、1917年に日本で2番目の自動車学校「日本自動車学校」を設立しました。当時、自動車は高価でしたが、運転手は不足しており、自動車学校は多くの生徒を集め成功を収めました。1919年には、蒲田駅前に新校舎を建設し移転しました。また、1918年には自動車と飛行機専門の月刊誌「スピード」を創刊し、自ら記事を執筆しました。

さらに、相羽有は、米デュラント社の自動車「star」の日本国内代理店となり、「日米スター自動車株式会社」を設立し、自動車の輸入・販売事業を展開しました。関東大震災後の自動車需要の増加もあり、事業は一時成功しましたが、アメリカの巨大自動車メーカーの進出により、昭和初期に会社は清算されました。

航空輸送事業への再挑戦とエア・ガールの誕生

1921年、相羽有は再び航空事業に乗り出し、日本自動車学校に航空科を設けました。1924年には、日本飛行学校を再建し、操縦者の育成を開始しました。1928年には、東京航空輸送社を設立し、東京-下田間の定期航空便を運航しました。1931年には、日本初の航空機客室乗務員、エア・ガールを募集し、大きな話題を呼びました。選考の結果、高等女学校卒業見込みの3名の女性が採用され、日本のスチュワーデスの元祖となりました。

1931年8月、東京飛行場（後の羽田空港）が開港すると、相羽有は空港の建設に協力し、自身の所有地を提供するなど貢献しました。

第二次世界大戦後

第二次世界大戦中、相羽有は軍需会社で生産責任者を務めましたが、戦後は東京物産株式会社を設立し社長に就任しました。1951年には、再び東京航空株式会社を設立しましたが、経営を巡る対立により社長を解任されました。その後は、結婚式場や宴会場を運営する会社を設立し、西洋料理を提供しました。

1979年4月6日、相羽有は83歳でその生涯を閉じました。日本の航空と自動車産業の発展に尽力した彼の功績は、今も語り継がれています。

相羽有は、常に新しいことに挑戦し、日本の航空と自動車産業の発展に貢献したパイオニアでした。彼の情熱と行動力は、私たちに勇気を与えてくれます。

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