相良長在

相良長在の生涯と家族

相良長在（さがら ながあり/ながあきら）は、肥後国人吉藩の第6代藩主として知られています。彼は元禄16年（1703年）3月22日、相良頼福の五男として誕生しました。様々な背景を持つ彼の人生は、藩政や家計に苦しむ時代背景を反映しています。

藩主への道

長在は享保5年（1720年）に兄で第5代藩主の相良長興の養子となり、翌年の享保6年（1721年）に長興が隠居したことにより家督を継ぎました。しかし、彼の藩主としての位置は、さまざまな自然災害や社会的な問題に左右されることとなります。

享保の時期には、大雨や洪水、さらには旱魃、そして虫害が相次ぎ、また享保の大飢饉が起こったため、藩の財政は困難な状況に直面します。これに伴い、相良長在は藩の運営に慎重を期し、享保10年（1725年）7月に家中の規律を整えるために家中之式制や禁制を制定しました。

疾病と死

長在は元文3年（1738年）、江戸から帰る途中に具合を悪くし、同年6月25日に豊前大里で亡くなりました。享年36という若さでした。彼の死後、家督は長男の相良頼峯が継承しました。

家族の系譜

相良長在の家族については、父が相良頼福、母が西氏という側室出身でした。また、彼は養父である相良長興のもとで成長しました。正室には秋月種弘の娘、於称為（寿昌院）がいました。側室としては宇敷氏や伊藤氏、そして都築氏の於要が知られています。

彼には三人の息子がいます。
1. 相良頼峯（長男） - 生母は寿昌院。
2. 相良頼央（次男） - 生母は於要。
3. 相良織部 - 早世。

さらに、長在には数人の娘もおり、その中の一人は伊東長詮と結婚し、さらに後に前田利尚の妻となっています。他にも、相良織部頼真の妻や本多忠堯の正室となった子女もいました。

相良長在の生涯は、藩主としての重責を果たす一方で、不安定な社会情勢の中で藩を守り続けた苦労の連続でした。彼の生きた時代背景を理解することで、相良藩の歴史に対する深い洞察が得られることと思います。

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