真名野長者伝説

真名野長者伝説

真名野長者伝説は、大分県に古くから伝わる民話で、特に「まんのう長者」としても知られています。この伝説は、さまざまな名称で呼ばれ、例えば「炭焼き小五郎伝説」や「真名の長者と般若姫」、さらには「般若姫物語」といった形で伝承されてきましたが、特に定まった題名は存在しません。

概要

この物語の舞台は、大和朝廷の時代。都には、顔に醜いあざを持つ姫がいました。彼女は仏のお告げに従い、大分県の深田に住む炭焼き小五郎の元へ向かうことになります。出会った後、2人は夫婦となり、数々の奇跡を経て富を得て長者となります。その後、彼らには一人の娘、般若姫が誕生します。般若姫は成長するにつれて美しい女性へと育ち、その美しさは都まで知られるようになりました。

彼女は都から来た男、実は皇子である用明天皇と結婚しますが、皇子は天皇の崩御により都へ戻ることに。姫は身重だったため、彼女は一人で船で都へ向かうことになります。しかし、途中で嵐に襲われ、周防国の大畠に漂着。村人の介抱も虚しく、姫は命を落としてしまいます。その悲劇を受けて、長者は仏像を彫るよう依頼し、その結果として国宝の臼杵石仏が残ることになるという物語です。

伝承のあれこれ

臼杵石仏の制作時期は平安時代末期から鎌倉時代と推定され、この長者の伝説の時代とは数百年の差がありますが、「石仏を彫るほどの富を得た長者がいた」という事実から、物語の根底には歴史的な背景があるのではないかと考えられています。実際、満月寺には「真名野長者夫婦石像」が伝わっており、この伝説が古くから存在したことを示唆しています。

また、用明天皇が九州大分に旅していたという伝説に疑問も呈されていますが、その創建が伝えられる万弘寺や、最近の調査で法隆寺と同様の伽藍配置を有していた可能性も探られています。さらに、姫島の由来についても地域の伝承で語られることから、一致しない部分があることが分かります。

2つの伝承の違い

豊後大野市三重町では、『内山記』や『内山山王宮縁起』といった古文書が現存しており、真名野長者が活動していた具体的な年代や実在した皇帝の名、地名が記録されています。「臼杵伝承」と「三重町伝承」間には食い違いがあり、長者の誕生地や住んでいた場所、さらには娘の結婚相手を巡る新居の位置などが異なるため、論争が続いています。

民話の骨子

物語は、継体天皇の時代、玉田にて藤治という男の子が誕生しますが、幼少期に両親を亡くし、炭焼きの又五郎に引き取られ小五郎と名付けられます。その頃、奈良の都に大変美しい玉津姫がいますが、ある日、顔に大きなあざができてしまいます。姫は神社に願いをかけますが、神の告げにより小五郎の元へ行くことに。また、姫は小五郎と出会い、夫婦となりますが、その後の人生で多くの困難に直面します。

結末

姫が亡くなった後、長者は彼女のために石仏を彫らせ、彼らの物語は地域に残る伝説として語り継がれています。この民話はその時代の幻想や希望が込められており、地域の文化や信仰の一部として今なお迎え入れられています。そして、大分県に残る数多くの史跡が、この伝説の実在性を物語っています。

今日の上演

現在でも、大分県の有志によってこの物語は上演されており、その多くは方言で語られるものの、現代方言に簡略化した形で上演されることが多いです。地域の文化遺産として、この伝説は今も人々の心に息づく存在であり続けています。

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