着座家

着座家（ちゃくざけ）とは

着座家は、江戸時代における日本の諸藩において、上級藩士に与えられる家格の一つです。この家格の概念は、藩によってその定義が異なり、特定の地位を持つことができる家柄を指す場合があります。具体的には、家老職に就く資格がある家系という意味で使用されることが一般的です。

定義の多様性

着座家は、実際には「家老にふさわしい家柄」として知られますが、その解釈は藩によってさまざまです。例えば、家老職になれない家柄の者が一代家老に選ばれた際には、その家を指して「家老並み」または「家老格」と称することもあります。このような背景から、着座家という表現は混乱を避けるため、より正確であると言えるでしょう。なぜなら、着座家とは基本的に、家老職につくための資格を持った家系を表すからです。実際には、着座家の出身者が用人や番頭に任命されることも多々ありました。

栄誉的な呼称

また、着座家という名称は、しばしば栄誉を与える意味合いでも使用されました。過去において家老を輩出した家には、その格式が自動的に与えられる藩が存在しました。さらに、制度的なものではないが、歴史的な経緯や慣習によって家老を務めた家が自らを着座家と名乗るケースも見受けられました。

ある藩では着座家の名称をより広義に解釈し、中老や年寄衆を出した家にもその呼称を認めることがありました。これは、江戸時代の初期には家老と年寄衆とが厳密には区別されていなかったため、合理的な流れと言えるでしょう。

着座家の増加

江戸時代後期から幕末にかけては、家老職に就くことができる家柄を持つ藩士が増加の一途をたどりました。この時期には、江戸時代の家老の定員の10倍以上の着座家を持つ藩も現れました。そのため、着座家の出身者だからといって、必ずしも家老職に就任できるわけではなかったのです。また、家格の中には中老や年寄衆の資格を持つ場合も含まれますが、それでも実際の役職就任には競争が伴いました。

着座家とその他の家格の関係

着座家は、永代家老や家老連綿の家格に比べると、相対的には地位が低いと見なされることが多いですが、日本の諸藩及び藩士の中で最高クラスの家柄として尊重されています。ただし、永代着座や着座連綿と呼称される藩では、この名が永代家老を示すこともあります。

着座家が存在する藩

着座家の存在が確認されている藩には、仙台藩、鳥取藩、越後長岡藩、佐賀藩などがあります。それぞれの藩で着座家という概念がどのように運用されていたかは、各藩ごとに異なるため、個別の研究が求められます。

このように、着座家は江戸時代の社会構造や藩制度を理解する上で、非常に重要な要素となっています。

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