石垣空港 (初代)

石垣空港について

石垣空港（いしがきくうこう、Ishigaki Airport）は、沖縄県石垣市に位置していた地方管理空港です。かつては石垣島の重要な交通拠点として多くの利用者に親しまれていましたが、2013年に新石垣空港の開設に伴い、その歴史に幕を下ろしました。

概要

この空港は、第二次世界大戦中に大日本帝国海軍の飛行場として建設され、1956年には民間航空の運航が開始されました。約60年にわたる運用期間を通じて、多くの人々に利用されましたが、滑走路の長さが1500mと短く、大型機の発着には不向きであったため、航空ファンの間では「ロケットスタート」と呼ばれる独特な離陸方法が名物となりました。また、海上保安庁の海上航空基地も併設されていました。

歴史

1943年の設立以来、石垣空港は幾度となく変遷を経てきました。1972年には沖縄返還に伴い、日本の航空法に従って拡張整備が行われ、1975年に滑走路が正式に供用開始。1979年には暫定ジェット空港としての運用を開始し、1982年には南西航空のオーバーラン事故も記憶されています。最終的には2013年に新石垣空港の開設により、この空港は閉鎖されました。

運航路線

旧石垣空港では、国内線として日本トランスオーシャン航空（JTA）や全日本空輸（ANA）などが運航されており、那覇や東京、関西、福岡との結びつきを保つ重要な役割を果たしていました。また一部は国際線として台湾行きの便も運航されていました。2012年度のデータによると、国内線の年間利用客は167万人以上、国際線も約1万2000人に達しました。

空港施設

空港の旅客ターミナルは1961年に供用され、複数の航空会社のターミナルが共存していました。ボーディングブリッジの欠如により、搭乗機への移動は徒歩やバスを利用する形でした。到着と出発のエリアは分かれており、それぞれの航空会社が施設を利用していましたが、利便性においてはやや不便な面もありました。

新空港建設の背景

旧石垣空港は、様々な問題を抱えていたため、新空港の建設が検討されていました。滑走路の短さや航空機の重量制限、周辺住民への影響などが挙げられ、特に1982年には大きな事故が発生したため、住民からの危機感も高まりました。環境保護団体からの反対もある中、2000年に新空港の建設案が進められることになります。

跡地利用と新たな展望

新石垣空港開設後、旧空港跡地は地域振興を目的とした様々な施設への転用計画が立てられました。博物館や伝統工芸館、商業施設などから成る基本計画が策定され、石垣市庁舎も移転することとなり、新たな地域のシンボルとしての役割が期待されています。旧空港の跡地利用には地域住民の声が反映されており、歴史的な役割を持った場所として新たに生まれ変わることに期待が寄せられています。

まとめ

石垣空港は、その歴史を通じて沖縄の航空交通において重要な位置を占めていました。新空港の開設によりその役割は一旦終了しましたが、跡地利用の計画を通して地域にとって価値のある空間へと生まれ変わることが期待されています。

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