砂漠での声

『砂漠での声』（Une voix dans le désert）作品77は、イギリスの作曲家エドワード・エルガー卿が1915年に手がけた重要な作品です。この作品は、朗誦者、ソプラノ独唱、そして大規模な管弦楽のために書かれており、テクストにはベルギーの詩人エミール・カマルツによる詩が用いられています。

作品が誕生した背景には、第一次世界大戦の激動がありました。特に1914年8月、中立国であったベルギーがドイツ軍の突然の侵攻を受けたことは、当時のヨーロッパに大きな衝撃を与えました。この侵攻により、ベルギー国内の主要な都市は壊滅的な被害を受け、戦場と化した国土では両陣営から数えきれないほどの兵士と市民の尊い命が失われました。その結果、ベルギー国王アルベール1世と彼の指揮する軍隊は、国土の大部分を失い、西部フランドル地方を流れるイセル川の河畔へと追いやられるという、極めて困難な状況に追い込まれました。

エルガーは、このようなベルギーの悲劇的な状況と、そこで苦難に喘ぐ人々への深い共感からこの作品を作曲したと考えられます。作品名が示唆するように、荒廃し尽くした「砂漠」のような状況の中から聞こえてくる「声」は、ベルギー国民の嘆き、希望、あるいは抵抗の意思などを象徴しているのでしょう。カマルツの詩は、その時代のベルギーの魂を代弁するものとして選ばれたのです。

この『砂漠での声』は、作曲の翌年である1916年1月29日に、ロンドンのシャフツベリー・シアターにおいて初演されました。初演には、朗誦者としてベルギー出身の著名な舞台俳優であるカルロ・リテンが起用され、ソプラノ独唱はオルガ・リンが務めました。そして、総譜の指揮は作曲者自身であるエドワード・エルガー卿が執りました。テクストとして用いられたカマルツの詩は、初演に際してカマルツの妻であるティタ・ブラン夫人によって英語へと翻訳されました。これにより、イギリスの聴衆も詩の内容をより深く理解することが可能となったのです。

作品は、初演の後、ピアノ伴奏版の楽譜が1916年のうちにエルキン社から出版されました。これにより、より小規模な編成での演奏や、個人による研究が可能となり、作品の普及に貢献しました。

『砂漠での声』は、第一次世界大戦という未曽有の悲劇の中で生まれた作品であり、特にベルギーの苦難に焦点を当てることで、戦争の非人間性と、それでも失われない人間の声を描き出そうとしています。エルガーの作品の中でも、その時代背景と密接に結びついた、ドキュメンタリー的な側面を持つ作品と言えるでしょう。初演時の出演者がベルギー人俳優であったことも、作品が持つメッセージ性を強める要素となっています。この作品は、音楽が単なる芸術形式に留まらず、歴史的な出来事や社会的なメッセージを伝える強力な手段となり得ることを示しています。今日においても、『砂漠での声』は、第一次世界大戦の記憶、そして苦境にあっても尊厳を失わない人々の姿を伝える貴重な音楽遺産として記憶されています。

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