神有三木電気鉄道ワム621形貨車

神有三木電気鉄道ワム621形貨車とトム621形

神有三木電気鉄道ワム621形貨車は、神戸電鉄が手掛けた15トン積みの鋼製二軸貨車で、有蓋車として設計されています。本記事では、同型の無蓋改造車両であるトム621形についても詳しく説明します。

概要

戦前、神戸有馬電気鉄道（現在の神戸電鉄）では、貨物輸送に電動貨車であるデト1001形を使用していました。しかし、1943年に国鉄有馬線が休止されたことにより、同年7月1日から代行輸送を開始し、結果として国鉄との直通貨物列車を運行することとなりました。この背景の中で、1947年に製造されたワム621形は、国鉄直通認可を受けた初の自社発注貨車でありました。これは国鉄ワム23000形を基に作られており、全長が20mm長く、全幅が12mm狭い設計となっています。また、自重は0.4トン軽くなっている点が特徴です。

この貨車は、神鉄線内の一般駅と国鉄各線を結ぶ必要的な貨物列車として利用されていましたが、1963年にモータリゼーションの進展による貨物列車の廃止が進みました。国鉄との直通貨物がなくなると、神有三木電気鉄道では湊川 - 有馬温泉間での鮮魚輸送列車のみが残り、ワム621形もこの鮮魚輸送専用として使用されることになりました。しかし、この鮮魚輸送も自動車による運搬に取って代わられ、徐々に廃止されていきました。

トム621形について

ワム621形は、使用が減った1969年に無蓋化改造を施され、形式名がトム621形に変更されました。この改造では車体の上部を撤去し、鋼製の妻板とアオリ戸を取り付けることで、事業用貨車としての機能を持つ新たな形態として生まれ変わりました。改造後は、バラスト輸送などの用途で活用されるようになりました。

1973年にはアオリ戸の改造が行われ、全高が2022mmに設定されました。トム621形は、その後のデヤ750形やクホ・サホ760形といった新型保線車両の導入に伴い、その運用は一層制限されていきました。それでも、1989年まではトム521形と共に事業用として運用されていましたが、同年3月にはトキ501形が新規導入されたことで、トム621形は引退を迎えることとなりました。

このように、神有三木電気鉄道ワム621形および改造されたトム621形は、戦後の日本における鉄道貨物輸送の歴史において重要な役割を果たしました。公私の交通手段が変化し、電車と自動車の時代に突入する中で、彼らの存在は次第に薄れていきましたが、今もなお貴重な鉄道の遺産として取り上げられています。

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