神経犯罪学

神経犯罪学の概要

神経犯罪学（しんけいはんざいがく、英：Neurocriminology）は、犯罪行動とその背後にある生物学的要因を探求する学際的な分野です。この学問は、犯罪学と神経科学の知見を融合させて、脳の構造や機能が行動に与える影響を理解し、さらには犯罪の予測や予防に役立てることを目指しています。

コンセプト

この分野の基本的な立場は、犯罪の理解において個人の脳状態が欠かせない要素であるということです。社会的な要因や環境的な要因ももちろん重要ですが、脳の異常が犯罪に寄与している可能性があるとされます。神経犯罪学は過去20年間でますます主流となり、他の犯罪学的理論と相互作用しながら発展してきました。

歴史的背景

神経犯罪学の起源は19世紀のイタリアにまでさかのぼります。犯罪学者で精神科医のチェーザレ・ロンブローゾは、脳の異常と犯罪の関係を研究し、こどもたちの頭部の形状とその犯罪傾向の関連について提案しました。その後、カナダの認知科学センターのジェームズ・ヒルボーンが「神経犯罪学」という用語を提唱し、エイドリアン・レイン教授によってこの分野はさらに発展しました。

研究の進展

多くの研究が、暴力犯罪者や精神病患者の脳に特定の構造的・機能的異常が存在することを示しています。たとえば、前頭前野のニューロン数が少ないといった研究結果や、扁桃体の発達不全が反社会的行動に関連していることが指摘されています。また、脳に腫瘍がある場合や外的な損傷を受けた際に、行動が変化する例も多く報告されています。

神経機能の異常

脳の仕事や機能に関する研究も進んでいます。一般的に、犯罪者や精神病質者の脳では、前頭皮質や扁桃体の活動が低下していることが確認されています。これらの異常が認知や判断に影響を及ぼし、反社会的行動を引き起こす可能性があります。

自由意志と行動

ロンブローゾは犯罪行為を生物学的な観点で説明し、犯罪者は自由意志を欠くと考えていました。しかし、現代の神経犯罪学者たちは、遺伝子や環境との相互作用に焦点を当て、行動の形成における様々な要因を考慮しています。この新たな理解により、行動の予測や対処方法が見出されつつあります。

法治への応用

米国では、神経犯罪学の成果をもとに脳画像を司法で活用するケースが増加しています。有名な事例として、脳の異常を示した被告が軽減された刑罰を受けたことがあります。これにより、科学的根拠を基にした司法判断が進んでいます。

予防の視点

現在、神経犯罪学を基にした予防プログラムは未整備ですが、脳の機能を改善することが犯罪者のリハビリテーションにつながるとの見方が強まっています。さらには、メンタルヘルスや攻撃性を低下させる取り組みも検討されています。

未来の展望

神経犯罪学は現在進行中の研究分野であり、今後の発展が期待されています。脳科学の進展とともに、犯罪行動の理解はさらに深まり、社会全体にとって重要な知見を提供することでしょう。

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