秘湯

秘湯とは

秘湯（ひとう）とは、主に交通の便が悪く、静かな自然の中で湧き出る温泉を指します。この概念は、1975年に日本秘湯を守る会の提唱者である岩木一二三によって造られました。秘湯とは、過去に為政者や修験者に隠され、知られざる秘境にひっそりと存在する温泉を指しています。

秘湯の成り立ち

岩木一二三は1995年に温泉旅行を事業として始め、秘湯を求めて全国を巡る中で、山間部の静かな宿に魅力を感じました。彼の郷愁は、戦後の日本における温泉のあり方に疑問を抱かせ、秘湯という新しい概念を生み出すきっかけとなりました。この過程が「秘湯を歩く会」を設立することに繋がり、秘湯という言葉が定義づけられていったのです。

秘湯ブームの到来

秘湯を求める旅行者は古くから存在していましたが、その人気が高まったのは高度成長期以降です。この時期、温泉宿は観光地として発展し、有馬や別府といった大温泉地は賑わいを見せるようになりました。この大衆化に伴い、喧騒から逃れ、無垢な温泉を求める嗜好が強まると、秘湯の存在が再評価されるようになります。

漫画家のつげ義春は、巳藪町の鄙びた温泉地を取り上げ多くの読者に秘湯の魅力を広めました。1980年代には秘湯ブームが起こり、自然に囲まれた一軒宿の魅力が再注目されるようになりました。しかし、このブームは秘湯の必要条件であった素朴さをも変化させ、多くの宿が快適な設備を整えるようになります。

日本の主な秘湯

秘湯とされる温泉の定義は明確ではありませんが、多くはアクセスが難しく、自然豊かな環境に位置しています。例を挙げると、以下のような秘湯があります：

• - 高天原温泉（富山県富山市）: 標高2,100m、徒歩約13時間
• - 仙人温泉（富山県黒部市）: 標高1,550m、徒歩約8時間
• - 阿曽原温泉（富山県黒部市）: 標高900m、徒歩約5時間
• - 白馬鑓温泉（長野県北安曇郡白馬村）: 標高2,100m、徒歩4～5時間
• - 本沢温泉（長野県南佐久郡南牧村）: 標高2,150m、徒歩約1時間

これらの温泉には、登山装備が必要とされることがあり、本当に秘湯に辿り着くには努力が求められます。

秘湯の宿とその規制

「秘湯」と自称することには規制がなく、さまざまな宿がこの名を使用しています。日本秘湯を守る会が設立され、加盟宿は審査を受けることで秘湯として認められることがあります。会は、かつての寂れた温泉宿や、困難な条件下での営業を行う宿を守り、訪れる人々に本物の秘湯の体験を提供する役割を担っています。

このように、秘湯はただの温泉ではなく、深い歴史と文化が結びついています。近年では、秘湯の理念が薄れつつある一方で、温泉に対する愛情や秘湯を探求する気持ちは変わることなく、多くの旅行者が今も秘湯の魅力を求めて山を訪れます。

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